Um pré-amplificador, frequentemente chamado de preamp, prepara um sinal de áudio para amplificação e subsequente transmissão para os alto-falantes. Em essência, o preamp lida com todos os processos necessários antes que o sinal de áudio, originário de uma fonte de música, seja amplificado e enviado para os alto-falantes do sistema.

Sistemas de áudio, sejam configurações hi-fi tradicionais ou unidades modernas independentes como o Sonos Era 100, exigem amplificação para alimentar os alto-falantes ou drivers que produzem som. Alto-falantes passivos, comuns em sistemas hi-fi, não geram sua própria energia e dependem de um amplificador externo para funcionar.

O papel de um preamp é otimizar o sinal de áudio antes que ele chegue ao amplificador. Isso pode envolver o aumento do sinal, a correspondência de impedância e a aplicação de equalização para melhorar a qualidade do som. Em termos mais simples, o preamp garante que o amplificador receba um sinal limpo e forte que possa ser efetivamente amplificado e reproduzido pelos alto-falantes.

Se um indivíduo precisa de um preamp depende da configuração de áudio específica e das fontes que estão sendo usadas. Por exemplo, toca-discos exigem um pré-amplificador phono para aumentar o sinal fraco do cartucho para um nível adequado para amplificação. Da mesma forma, alguns microfones podem exigir um preamp para aumentar seu sinal de saída. No entanto, muitas fontes de áudio modernas, como smartphones e computadores, já possuem um preamp integrado, tornando um preamp externo desnecessário.

A integração da pré-amplificação em sistemas de áudio independentes reflete uma tendência à simplificação e conveniência. Nesses sistemas, os estágios de pré-amplificação e amplificação são combinados em uma única unidade, eliminando a necessidade de componentes separados. Essa abordagem é particularmente atraente para consumidores que priorizam a facilidade de uso e o design que economiza espaço.