Um novo estudo publicado na Nature revela o crescente impacto ambiental dos dispositivos eletrónicos de saúde vestíveis, prevendo um aumento de 42 vezes no consumo global de dispositivos até 2050. Os investigadores descobriram que a produção e o descarte de dispositivos como monitores de glicose, monitores cardíacos, monitores de pressão arterial e imagiologia de diagnóstico contribuem atualmente com 1,16 quilos de equivalente de dióxido de carbono por dispositivo.

O estudo destaca que, à medida que o setor de eletrónicos de saúde vestíveis se expande, impulsionado pela crescente procura por monitorização remota de pacientes e gestão de saúde personalizada, a sua pegada ambiental também aumentará drasticamente. Até 2050, espera-se que a produção anual destes dispositivos atinja quase 2 mil milhões de unidades, gerando cerca de 3,4 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono.

"Os eletrónicos de saúde vestíveis oferecem um enorme potencial para melhorar os resultados dos pacientes e reduzir os custos de saúde", disse o Dr. Michael Green, autor principal do estudo e professor de engenharia ambiental. "No entanto, devemos abordar o seu impacto ambiental para garantir que estes benefícios não sejam compensados por práticas insustentáveis."

Os investigadores realizaram uma avaliação do ciclo de vida "do berço ao túmulo" de dispositivos vestíveis representativos, analisando os impactos ambientais associados à extração de materiais, fabrico, transporte, utilização e descarte no fim da vida útil. O estudo identificou vários pontos críticos, incluindo os processos de fabrico com uso intensivo de energia e o descarte de lixo eletrónico contendo materiais perigosos.

"O foco atual nas melhorias ao nível dos materiais não é suficiente", explicou a Dra. Sarah Chen, coautora do estudo e especialista em eletrónica sustentável. "Precisamos de uma abordagem mais holística, ao nível do sistema, que considere todo o ciclo de vida destes dispositivos."

O estudo sugere várias estratégias de mitigação, incluindo a conceção para durabilidade e reciclabilidade, a promoção da utilização de materiais reciclados e a implementação de sistemas de reciclagem de circuito fechado. Os investigadores também enfatizam a importância de prolongar a vida útil dos dispositivos através de atualizações de software e programas de reparação.

"Os consumidores podem desempenhar um papel ao escolher dispositivos duráveis, descartando adequadamente os eletrónicos usados e apoiando empresas que priorizam a sustentabilidade", disse o Dr. Green.

As conclusões deste estudo têm implicações significativas para os formuladores de políticas, fabricantes e prestadores de cuidados de saúde. À medida que a procura por eletrónicos de saúde vestíveis continua a crescer, é crucial implementar práticas sustentáveis para minimizar o seu impacto ambiental e garantir um futuro mais saudável. Os investigadores apelam à colaboração entre os setores para desenvolver e implementar soluções eficazes.