Startups de energia de fusão têm atraído um interesse significativo de investidores, com várias empresas arrecadando mais de US$ 100 milhões em financiamento, à medida que a tecnologia se aproxima de se tornar uma fonte de energia viável. Esse aumento no investimento reflete uma crescente confiança no potencial da fusão para revolucionar o mercado de energia, impulsionado por avanços na tecnologia da computação, inteligência artificial e ímãs supercondutores de alta temperatura. Esses saltos tecnológicos permitiram projetos de reatores mais sofisticados, simulações aprimoradas e sistemas de controle mais complexos, acelerando o desenvolvimento da energia de fusão.

O setor recebeu um impulso no final de 2022, quando um laboratório do Departamento de Energia dos EUA alcançou o ponto de equilíbrio científico, produzindo uma reação de fusão controlada que gerou mais energia do que os lasers usados para iniciá-la. Embora o ponto de equilíbrio comercial, onde a reação produz energia suficiente para ser autossustentável e gerar excesso de energia, permaneça um objetivo futuro, esse marco validou décadas de pesquisa e desenvolvimento.

A energia de fusão visa replicar a reação nuclear que alimenta o sol, oferecendo a promessa de energia limpa e quase ilimitada. Ao contrário da fissão nuclear, que divide átomos, a fusão os combina, produzindo hélio e liberando vastas quantidades de energia. Este processo é inerentemente mais seguro do que a fissão, pois não produz resíduos radioativos de longa duração e não é suscetível a reações em cadeia descontroladas.

O impacto potencial de usinas de energia de fusão comercialmente viáveis é substancial, com a capacidade de interromper mercados de energia de trilhões de dólares. No entanto, desafios significativos permanecem para alcançar as altas temperaturas e pressões necessárias para sustentar as reações de fusão. As startups estão explorando várias abordagens para a fusão, incluindo confinamento magnético, confinamento inercial e fusão magneto-inercial. Cada abordagem tem seu próprio conjunto de obstáculos técnicos e vantagens.

O influxo de capital em startups de fusão está permitindo que elas construam e testem reatores protótipos, refinem seus projetos e atraiam os melhores talentos. Embora o caminho para a energia de fusão comercial ainda seja longo e incerto, o progresso recente e o aumento do investimento sugerem que ela está se tornando uma perspectiva cada vez mais realista.