Pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia, utilizando dados do UK Biobank, examinaram cinco dimensões da qualidade do sono: cronotipo (matutino ou vespertino), duração do sono, ressonar, insónia e sonolência diurna. Aproximadamente nove anos após a avaliação inicial do sono, os participantes foram submetidos a exames de ressonância magnética (RM) ao cérebro. Modelos de aprendizagem automática foram então empregados para estimar a idade biológica dos seus cérebros.

Abigail Dove, uma neuroepidemiologista do Instituto Karolinska, afirmou: "As nossas descobertas fornecem evidências de que o sono de má qualidade pode contribuir para o envelhecimento acelerado do cérebro e apontam para a inflamação como um dos mecanismos subjacentes." O estudo destaca uma potencial ligação entre hábitos de sono deficientes e a velocidade com que o cérebro envelhece, sugerindo que intervenções destinadas a melhorar a qualidade do sono podem ter um impacto positivo na saúde cerebral.

O uso de aprendizagem automática neste estudo é notável. Os algoritmos de aprendizagem automática são treinados em grandes conjuntos de dados para identificar padrões e fazer previsões. Neste caso, o algoritmo foi treinado em dados de RM para estimar a idade cerebral com base em várias características. Esta abordagem permite aos investigadores analisar dados complexos e identificar diferenças subtis na estrutura cerebral que podem ser indicativas de envelhecimento. A precisão destes modelos depende fortemente da qualidade e do tamanho dos dados de treino.

As implicações desta pesquisa são significativas para a saúde pública. À medida que a população global envelhece, compreender os fatores que contribuem para o declínio cognitivo torna-se cada vez mais importante. Se a má qualidade do sono for, de facto, um fator de risco modificável para o envelhecimento cerebral acelerado, intervenções como a educação sobre higiene do sono e o tratamento de distúrbios do sono podem desempenhar um papel crucial na promoção de um envelhecimento cerebral saudável.

Embora o estudo identifique uma correlação entre o sono de má qualidade e o envelhecimento cerebral acelerado, é importante notar que correlação não é o mesmo que causalidade. É necessária mais investigação para compreender totalmente os mecanismos subjacentes e para determinar se as intervenções para melhorar a qualidade do sono podem realmente retardar o processo de envelhecimento do cérebro. Estudos futuros também poderão explorar o papel da genética e de outros fatores de estilo de vida na relação entre o sono e o envelhecimento cerebral. Os investigadores planeiam continuar a monitorizar os participantes no UK Biobank para acompanhar a sua função cognitiva ao longo do tempo e para investigar mais a fundo os efeitos a longo prazo da qualidade do sono na saúde cerebral.