Pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia, utilizando dados do UK Biobank, examinaram cinco dimensões da qualidade do sono: cronotipo (matutino ou vespertino), duração do sono, ronco, insônia e sonolência excessiva diurna. Aproximadamente nove anos após as avaliações iniciais do sono, os participantes foram submetidos a exames de ressonância magnética e modelos de aprendizado de máquina foram empregados para estimar a idade do cérebro. Esses modelos, treinados em grandes conjuntos de dados de exames cerebrais, podem prever a idade de um indivíduo com base nas características estruturais de seu cérebro. Uma diferença significativa entre a idade cerebral prevista e a idade real do indivíduo foi considerada indicativa de envelhecimento cerebral acelerado.

Abigail Dove, neuroepidemiologista do Instituto Karolinska, afirmou: "Nossas descobertas fornecem evidências de que o sono de má qualidade pode contribuir para o envelhecimento cerebral acelerado e apontam a inflamação como um dos mecanismos subjacentes." O estudo sugere que a inflamação crônica, potencialmente desencadeada pelo sono de má qualidade, pode ser um fator chave para impulsionar esse envelhecimento acelerado.

A ligação entre sono e demência já foi estabelecida anteriormente, mas a nova pesquisa esclarece que os maus hábitos de sono podem contribuir diretamente para o envelhecimento cerebral, em vez de serem simplesmente um sintoma precoce de demência. Essa distinção é crucial para o desenvolvimento de estratégias preventivas.

O uso de aprendizado de máquina neste estudo destaca o papel crescente da inteligência artificial na pesquisa médica. Esses modelos de IA podem analisar conjuntos de dados complexos e identificar padrões que poderiam passar despercebidos pelos métodos estatísticos tradicionais. No entanto, é importante notar que esses modelos são tão bons quanto os dados com os quais são treinados, e potenciais vieses nos dados podem influenciar os resultados.

As descobertas têm implicações significativas para a saúde pública. Promover hábitos de sono saudáveis, como manter um horário de sono regular, criar uma rotina relaxante para a hora de dormir e tratar distúrbios do sono como ronco e insônia, pode potencialmente retardar o envelhecimento cerebral e reduzir o risco de declínio cognitivo relacionado à idade. Mais pesquisas são necessárias para entender completamente os mecanismos pelos quais o sono de má qualidade afeta o cérebro e para desenvolver intervenções direcionadas para melhorar a qualidade do sono e proteger a saúde do cérebro. Estudos futuros provavelmente se concentrarão na identificação de biomarcadores específicos do envelhecimento cerebral e no rastreamento dos efeitos a longo prazo das intervenções de sono na função cognitiva.