Uma proteína chamada fator plaquetário 4 (FP4) diminui naturalmente com a idade, contribuindo potencialmente para o enfraquecimento do sistema imunológico, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Illinois Chicago. O estudo, publicado em 31 de dezembro de 2025, sugere que essa diminuição permite que as células-tronco sanguíneas se multipliquem excessivamente, levando a um comportamento propenso a mutações associado a câncer, inflamação e doenças cardíacas.

Pesquisadores descobriram que restaurar o FP4 em camundongos mais velhos e em células-tronco humanas em um ambiente de laboratório rejuvenesceu o sangue e as células imunológicas envelhecidas. As descobertas oferecem uma explicação potencial para o declínio do sistema imunológico relacionado à idade e sugerem possibilidades para reverter esse processo.

"À medida que envelhecemos, as células-tronco responsáveis pela produção de sangue e células imunológicas podem acumular mutações genéticas ao longo do tempo, aumentando o risco de câncer e outros problemas de saúde", explicou o Dr. [Fictional Name], principal autor do estudo e professor de [Fictional Department] na Universidade de Illinois Chicago. "Nossa pesquisa indica que o FP4 desempenha um papel crucial na regulação dessas células-tronco e na prevenção de que se tornem disfuncionais."

O declínio do sistema imunológico com a idade, conhecido como imunossenescência, torna os adultos mais velhos mais suscetíveis a infecções, doenças autoimunes e câncer. Isso se deve em parte à redução da produção e função das células imunológicas, que são derivadas de células-tronco sanguíneas na medula óssea.

O estudo envolveu experimentos onde os níveis de FP4 foram manipulados tanto em camundongos quanto em células humanas. Em camundongos mais velhos, restaurar o FP4 levou a uma redução no número de células-tronco sanguíneas mutadas e a uma melhora na função imunológica. Da mesma forma, em células-tronco humanas cultivadas em laboratório, adicionar FP4 fez com que as células se comportassem mais como células mais jovens e saudáveis.

"Esses resultados são muito encorajadores", disse o Dr. [Fictional Name], um imunologista independente da [Fictional Institution] que não esteve envolvido no estudo. "Embora mais pesquisas sejam necessárias, este estudo oferece uma via promissora para o desenvolvimento de terapias para impulsionar o sistema imunológico em adultos mais velhos e potencialmente prevenir doenças relacionadas à idade."

Os pesquisadores agora estão focados em entender os mecanismos precisos pelos quais o FP4 regula as células-tronco sanguíneas e em explorar potenciais aplicações terapêuticas. Estudos futuros investigarão se o FP4 pode ser usado para prevenir ou tratar a disfunção imunológica relacionada à idade em humanos. Embora a pesquisa ainda esteja em seus estágios iniciais, as descobertas oferecem esperança para intervenções que poderiam melhorar a saúde e o bem-estar de adultos mais velhos, visando um aspecto fundamental do envelhecimento imunológico.