De acordo com uma pesquisa da Universidade de Illinois Chicago, um declínio em uma proteína natural chamada fator plaquetário 4 pode contribuir para o envelhecimento do sistema imunológico. O estudo, publicado em 31 de dezembro de 2025, sugere que essa proteína, que diminui com a idade, desempenha um papel crucial na regulação do comportamento das células-tronco sanguíneas, impedindo que elas se multipliquem excessivamente e desenvolvam mutações.

Cientistas descobriram que restaurar o fator plaquetário 4 em camundongos mais velhos e em células-tronco humanas rejuvenesceu o sangue e as células imunológicas envelhecidas. Essas descobertas oferecem uma explicação potencial para o enfraquecimento do sistema imunológico relacionado à idade e sugerem possíveis caminhos para intervenção.

"À medida que envelhecemos, nossas células-tronco sanguíneas podem acumular mutações genéticas, aumentando o risco de câncer, inflamação e doenças cardíacas", explicou o Dr. [Fictional Name], pesquisador principal do estudo e professor de hematologia da Universidade de Illinois Chicago. "Nossa pesquisa indica que o fator plaquetário 4 é um regulador fundamental na manutenção da saúde dessas células-tronco."

O declínio do sistema imunológico com a idade, conhecido como imunossenescência, torna os adultos mais velhos mais vulneráveis a infecções e menos responsivos a vacinas. Isso se deve em parte à produção e função reduzidas das células imunológicas, que são derivadas de células-tronco sanguíneas na medula óssea.

O estudo revelou que o fator plaquetário 4 ajuda a manter as células-tronco sanguíneas em um estado quiescente, impedindo que elas se dividam muito rapidamente. Quando os níveis dessa proteína diminuem, as células-tronco tornam-se mais ativas, aumentando a probabilidade de erros durante a replicação do DNA e o acúmulo de mutações. Essas mutações podem levar à produção de células imunológicas disfuncionais e contribuir para o desenvolvimento de várias doenças relacionadas à idade.

Pesquisadores realizaram experimentos em camundongos e em células humanas. Em camundongos mais velhos, a administração de fator plaquetário 4 resultou em uma redução no número de células-tronco sanguíneas mutadas e em uma melhora na função imunológica. Da mesma forma, quando células-tronco sanguíneas humanas no laboratório foram tratadas com a proteína, elas exibiram características de células mais jovens e saudáveis.

"Estes são resultados promissores, mas mais pesquisas são necessárias para determinar os efeitos a longo prazo da restauração do fator plaquetário 4 e para identificar possíveis aplicações terapêuticas", disse o Dr. [Fictional Name], um imunologista independente da [Fictional Institution] que não estava envolvido no estudo. "É importante notar que esta pesquisa ainda está em seus estágios iniciais, e quaisquer tratamentos potenciais precisariam ser cuidadosamente avaliados quanto à segurança e eficácia."

A equipe de pesquisa está agora se concentrando em entender os mecanismos precisos pelos quais o fator plaquetário 4 regula o comportamento das células-tronco sanguíneas e em explorar maneiras de restaurar seus níveis de forma segura e eficaz em adultos mais velhos. Eles esperam que esta pesquisa eventualmente leve a novas estratégias para prevenir ou retardar o declínio do sistema imunológico relacionado à idade e reduzir o risco de doenças relacionadas à idade.