Pesquisadores desenvolveram heteropolímeros aleatórios (RHPs) que imitam enzimas, oferecendo uma nova abordagem para materiais sintéticos com funções semelhantes às de proteínas, de acordo com um estudo publicado na Nature. A equipe, inspirada nos sítios ativos de aproximadamente 1.300 metaloproteínas, projetou esses RHPs usando um método de síntese "one-pot", criando efetivamente mímicos de enzimas com características químicas estatisticamente moduladas.

A pesquisa aborda um desafio de longa data na replicação sintética das funções complexas das proteínas. Embora a replicação da hierarquia estrutural das proteínas tenha tido algum sucesso, alcançar sua heterogeneidade funcional permaneceu difícil. Os pesquisadores propõem que, ao programar o arranjo espacial e temporal das cadeias laterais no nível segmentar em polímeros, é possível imitar os comportamentos das proteínas. Além disso, a liberdade rotacional inerente aos polímeros pode compensar a falta de sequenciamento preciso de monômeros, levando a um comportamento uniforme em todo o conjunto.

"Introduzimos monômeros-chave como os equivalentes dos resíduos funcionais da proteína e modulamos estatisticamente as características químicas de segmentos contendo monômeros-chave, como a hidrofobicidade segmentar", observaram os autores do estudo. Essa abordagem permite que os RHPs formem pseudo-sítios ativos, fornecendo aos monômeros-chave um microambiente semelhante ao de uma proteína.

As implicações desta pesquisa são significativas, impactando potencialmente vários campos, incluindo catálise, administração de medicamentos e ciência dos materiais. Os mímicos de enzimas podem oferecer alternativas mais estáveis e econômicas às enzimas naturais em processos industriais. A capacidade de projetar polímeros com funcionalidades específicas abre portas para a criação de novos materiais com propriedades personalizadas.

O desenvolvimento desses RHPs também destaca o crescente papel da inteligência artificial (IA) na ciência dos materiais. Os pesquisadores usaram dados de um grande número de metaloproteínas para orientar o projeto de seus polímeros. Os algoritmos de IA podem analisar vastos conjuntos de dados para identificar padrões e relacionamentos que seriam difíceis para os humanos discernirem, acelerando a descoberta de novos materiais. Essa abordagem se alinha com a tendência mais ampla de usar a IA para otimizar as propriedades dos materiais e projetar novas moléculas com funções específicas.

Olhando para o futuro, os pesquisadores planejam refinar ainda mais o projeto de RHPs e explorar suas aplicações em vários campos. A capacidade de criar materiais sintéticos que imitam as funções das proteínas pode revolucionar muitas indústrias, oferecendo novas soluções para problemas complexos. O estudo representa um avanço significativo na busca para criar enzimas artificiais e materiais funcionais.