A SpaceX está iniciando uma reconfiguração significativa de sua constelação de satélites Starlink, envolvendo o reposicionamento de aproximadamente 4.400 satélites para altitudes mais baixas ao longo de 2026. A empresa, que opera a maior frota de satélites em órbita, moverá esses satélites de uma altitude de 341 milhas (550 quilômetros) para 298 milhas (480 quilômetros), de acordo com Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink da SpaceX.

A reconfiguração, segundo Nicolls, está focada principalmente em melhorar a segurança espacial. Em uma publicação no X, Nicolls afirmou que as manobras, executadas usando os motores de plasma dos satélites Starlink, serão graduais, mas, em última análise, concentrarão uma grande parte do tráfego orbital. Essa concentração, acredita a SpaceX, paradoxalmente reduzirá o risco de colisões entre satélites que viajam a velocidades de quase 5 milhas por segundo.

A decisão ocorre em um momento em que o número de satélites ativos orbitando a Terra ultrapassou 14.000, aumentando o potencial de colisões. A medida tem como objetivo abordar proativamente as crescentes preocupações com o lixo espacial e a sustentabilidade a longo prazo das operações espaciais. Embora a SpaceX não tenha divulgado o investimento financeiro específico necessário para esta reconfiguração, analistas do setor estimam que o custo seja substancial, considerando o consumo de combustível e os ajustes operacionais envolvidos na manobra de um número tão grande de satélites.

A constelação Starlink fornece serviços de internet globalmente, e qualquer interrupção na rede pode impactar os assinantes e potencialmente afetar o fluxo de receita da SpaceX. No entanto, a empresa prevê uma interrupção mínima durante o processo de reconfiguração. Os benefícios a longo prazo do aumento da segurança espacial devem superar quaisquer custos de curto prazo ou potenciais interrupções de serviço.

A medida também ocorre no momento em que concorrentes como o Projeto Kuiper da Amazon estão lançando suas próprias constelações de satélites, intensificando a concorrência no mercado de internet via satélite. Ao abordar proativamente as preocupações com a segurança espacial, a SpaceX pretende manter sua posição de liderança e demonstrar seu compromisso com operações espaciais responsáveis.

A reconfiguração deve continuar ao longo de 2026, com a SpaceX monitorando de perto o desempenho dos satélites e fazendo ajustes conforme necessário. A empresa também está trabalhando com órgãos reguladores e outras operadoras espaciais para garantir que as manobras sejam coordenadas e não representem um risco para outros satélites em órbita.