Pesquisadores do Cold Spring Harbor Laboratory descobriram um método potencial para rejuvenescer intestinos envelhecidos e reparar danos intestinais de longo prazo usando a terapia de células T CAR. O estudo, publicado em 3 de janeiro de 2026, detalha como a terapia tem como alvo as células senescentes, que se acumulam no intestino ao longo do tempo, dificultando sua capacidade de funcionar adequadamente.

O tratamento, testado em camundongos, resultou em melhor regeneração intestinal, redução da inflamação e melhor absorção de nutrientes, de acordo com a equipe de pesquisa. Além disso, a terapia ofereceu proteção contra danos da radiação ao intestino, com os efeitos benéficos durando até um ano nos modelos animais.

"À medida que envelhecemos, o epitélio intestinal, uma barreira crítica para a absorção de nutrientes, muitas vezes é danificado, levando a problemas digestivos e redução da qualidade de vida", explicou o Dr. Amor Vegas, pesquisador líder do Cold Spring Harbor Laboratory. "Nosso trabalho sugere que, ao eliminar seletivamente essas células senescentes, podemos promover a cura intestinal e restaurar a função intestinal."

A terapia de células T CAR, conhecida principalmente por seu uso no tratamento do câncer, envolve a modificação das próprias células T de um paciente para atingir e destruir células específicas. Neste caso, os pesquisadores projetaram células T para atingir células que expressam uPAR, um marcador de superfície encontrado em células senescentes no intestino envelhecido.

O acúmulo de células senescentes nos tecidos é uma marca do envelhecimento. Essas células, embora não estejam mais se dividindo ativamente, liberam moléculas inflamatórias que podem danificar os tecidos circundantes e prejudicar a função dos órgãos. No intestino, isso pode se manifestar como dificuldade em tolerar certos alimentos, má absorção de nutrientes e aumento da suscetibilidade a infecções.

Os primeiros resultados de testes em células intestinais humanas são promissores, sugerindo que a abordagem poderia eventualmente ser traduzida para melhorar a saúde intestinal em adultos mais velhos e pacientes com câncer submetidos à radioterapia. Os pesquisadores observaram uma falta ou ausência do supressor de tumor p21 em células epiteliais de intestinos humanos envelhecidos, apoiando ainda mais o papel da senescência no envelhecimento intestinal.

"Embora essas descobertas sejam preliminares, elas oferecem uma nova via potencial para abordar a disfunção intestinal relacionada à idade", disse o Dr. Beyaz, outro pesquisador envolvido no estudo. "Mais pesquisas são necessárias para determinar a segurança e eficácia desta abordagem em humanos, mas os resultados iniciais são encorajadores."

A equipe planeja conduzir mais estudos para otimizar a terapia e avaliar seus efeitos a longo prazo. Eles também pretendem explorar sua aplicação potencial em outras condições relacionadas à idade e em pacientes submetidos a tratamento de câncer que afeta o intestino. A pesquisa destaca o potencial da terapia de células T CAR além do tratamento do câncer e seu possível papel na medicina regenerativa.