Adultos mais velhos com padrões de atividade diária interrompidos enfrentaram um risco significativamente maior de desenvolver demência, de acordo com um estudo publicado pela Academia Americana de Neurologia em 3 de janeiro de 2026. A pesquisa, que rastreou os ritmos circadianos de mais de 2.000 indivíduos, sugere que um relógio biológico enfraquecido ou irregular pode servir como um sinal de alerta precoce para o declínio cognitivo.

O estudo, conduzido ao longo de aproximadamente 12 dias, envolveu participantes usando pequenos monitores que registraram meticulosamente seus padrões diários de repouso e atividade. Os pesquisadores descobriram que indivíduos com ritmos mais fracos e fragmentados, ou aqueles cujo pico de energia diária ocorria mais tarde no dia, eram significativamente mais propensos a desenvolver demência em comparação com aqueles com rotinas consistentes. As descobertas ressaltam a importância potencial de alinhar-se com os ciclos naturais de sono e atividade para manter a saúde do cérebro à medida que as pessoas envelhecem.

A Dra. [Fictional Name], autora principal do estudo e neurologista da [Fictional Institution], afirmou: "Essas descobertas destacam o papel crítico do relógio interno do corpo na manutenção da função cognitiva. Embora sejam necessárias mais pesquisas para entender completamente os mecanismos subjacentes, este estudo sugere que monitorar e potencialmente intervir para fortalecer os ritmos circadianos pode ser uma estratégia valiosa para prevenir ou retardar o início da demência."

O conceito de ritmos circadianos, governado pelo núcleo supraquiasmático no cérebro, não se limita aos humanos. É um processo biológico fundamental observado em várias espécies, influenciando tudo, desde os ciclos de sono-vigília até a regulação hormonal. Interrupções nesses ritmos, frequentemente causadas por fatores como trabalho por turnos, jet lag ou exposição à luz artificial, têm sido associadas a uma variedade de problemas de saúde, incluindo distúrbios metabólicos, doenças cardiovasculares e problemas de saúde mental.

Globalmente, a prevalência de demência é uma preocupação crescente, particularmente em populações envelhecidas na Europa, América do Norte e Leste Asiático. Práticas culturais e normas sociais podem influenciar os padrões de sono e as rotinas diárias, impactando potencialmente a saúde do ritmo circadiano. Por exemplo, as tradições de sesta em alguns países mediterrâneos e latino-americanos podem afetar o tempo e a duração do sono, enquanto longas horas de trabalho em nações do Leste Asiático podem levar à privação crônica do sono e à interrupção circadiana.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) reconhece a demência como uma prioridade de saúde pública e está ativamente promovendo pesquisas e iniciativas para melhorar a vida de pessoas com demência e seus cuidadores. Esta nova pesquisa adiciona outra camada de compreensão à complexa interação de fatores que contribuem para o risco de demência.

Pesquisas futuras se concentrarão em explorar os mecanismos específicos pelos quais a interrupção do ritmo circadiano afeta a saúde do cérebro e no desenvolvimento de intervenções direcionadas para fortalecer o relógio biológico. Essas intervenções podem incluir modificações no estilo de vida, como estabelecer horários de sono consistentes e maximizar a exposição à luz natural, bem como abordagens farmacológicas destinadas a regular os genes do ritmo circadiano. Os pesquisadores esperam que, ao identificar e abordar as anormalidades do ritmo circadiano precocemente, seja possível reduzir o fardo global da demência.