Pesquisadores do Cold Spring Harbor Laboratory descobriram um método potencial para rejuvenescer intestinos envelhecidos e reparar danos intestinais de longo prazo usando a terapia de células T CAR. O estudo, publicado em 3 de janeiro de 2026, detalha como a terapia tem como alvo as células senescentes, que se acumulam no intestino ao longo do tempo, dificultando sua capacidade de funcionar adequadamente.

O tratamento experimental, testado em camundongos, resultou em regeneração intestinal impulsionada, inflamação reduzida e melhor absorção de nutrientes, de acordo com a equipe de pesquisa. A terapia também demonstrou um efeito protetor contra danos causados pela radiação ao intestino, com benefícios que duram até um ano nos modelos animais.

"À medida que envelhecemos, a capacidade do nosso intestino de se reparar diminui, levando a vários problemas digestivos e potencialmente impactando a saúde geral", explicou o Dr. Amor Vegas, autor principal do estudo. "Nossa pesquisa sugere que, ao eliminar seletivamente essas células senescentes, podemos restaurar a capacidade regenerativa do intestino."

A terapia de células T CAR, já utilizada no tratamento do câncer, envolve a modificação das próprias células T de um paciente para atingir e destruir células específicas. Neste caso, as células T foram projetadas para atingir células que expressam uPAR, um marcador de superfície encontrado em células senescentes no intestino envelhecido.

Acredita-se que o acúmulo de células senescentes no epitélio intestinal, a camada única de células que reveste o intestino, contribua para o declínio da função intestinal relacionado à idade. Essas células exibem uma falta ou ausência do supressor de tumor p21, indicando ainda mais seu estado comprometido, observaram os pesquisadores.

Os primeiros resultados de testes em células intestinais humanas são promissores, sugerindo que essa abordagem poderia eventualmente ser traduzida para melhorar a saúde intestinal em adultos mais velhos e pacientes com câncer submetidos a tratamentos como radioterapia, que podem danificar gravemente o revestimento intestinal.

"Embora sejam resultados iniciais, as potenciais implicações para melhorar a qualidade de vida de adultos mais velhos e mitigar os efeitos colaterais do tratamento do câncer são significativas", disse o Dr. Beyaz, pesquisador sênior envolvido no estudo. "Mais pesquisas são necessárias para entender completamente os efeitos a longo prazo e a segurança desta abordagem em humanos."

Os pesquisadores estão atualmente conduzindo estudos pré-clínicos para otimizar a terapia e avaliar seu perfil de segurança antes de passar para ensaios clínicos em humanos. A equipe espera iniciar os ensaios clínicos iniciais nos próximos dois a três anos para avaliar a eficácia da terapia de células T CAR na melhoria da saúde intestinal em adultos mais velhos que sofrem de problemas digestivos relacionados à idade. O estudo oferece uma via potencial para abordar uma consequência comum e muitas vezes debilitante do envelhecimento, abrindo caminho para futuras terapias destinadas a restaurar a função juvenil ao intestino envelhecido.