O ano é 2026. Manchetes gritam sobre uma ousada operação dos EUA: a captura do presidente venezuelano Nicolás Maduro e sua esposa sob acusações de tráfico de drogas e narcoterrorismo. Enquanto o mundo lida com o terremoto geopolítico, uma questão familiar ressurge: é tudo por causa do petróleo? O próprio presidente Trump alimentou a especulação, insinuando interesses estratégicos nas vastas reservas de petróleo da Venezuela. Mas a verdade, como o próprio petróleo bruto, é muito mais complexa, uma história que remonta a um século, tecida com ambição, exploração e a sombra sempre presente do ouro negro.

O fascínio da América pelo petróleo venezuelano começou no início do século 20, uma época em que o motor de combustão interna estava transformando a sociedade e a demanda por gasolina estava explodindo. A Venezuela, situada no topo de alguns dos maiores depósitos de petróleo do mundo, tornou-se um alvo irresistível para as empresas petrolíferas americanas. O país oferecia mão de obra barata, regulamentações brandas e um governo ansioso para modernizar, tornando-o um playground lucrativo para empresas como a Standard Oil e a Gulf.

Os anos iniciais de boom foram marcados por um forte desequilíbrio de poder. As empresas americanas extraíram vastas quantidades de petróleo, colhendo enormes lucros enquanto a Venezuela recebia uma ninharia em royalties. Essa exploração alimentou o ressentimento e lançou as sementes de futuros esforços de nacionalização. O povo venezuelano assistiu enquanto seus recursos naturais enriqueciam corporações estrangeiras, enquanto eles lutavam contra a pobreza e a desigualdade.

A narrativa mudou na década de 1970 com a ascensão da OPEP e um crescente senso de orgulho nacional na Venezuela. O presidente Carlos Andrés Pérez nacionalizou a indústria petrolífera em 1976, criando a Petróleos de Venezuela SA (PDVSA). Essa medida foi saudada como uma vitória para a soberania nacional, uma recuperação da riqueza natural da Venezuela para seu povo. No entanto, a nacionalização também trouxe seu próprio conjunto de desafios, incluindo má gestão, corrupção e uma dependência das receitas do petróleo que sufocou a diversificação da economia.

O século 21 testemunhou uma montanha-russa de eventos na Venezuela, desde a revolução socialista de Hugo Chávez até o colapso econômico sob Nicolás Maduro. As relações EUA-Venezuela se deterioraram, marcadas por sanções, acusações de interferência e, agora, a captura sem precedentes de um presidente em exercício. Ao longo de tudo isso, o petróleo permaneceu um fator central, embora muitas vezes não dito.

"Os EUA sempre viram a Venezuela através das lentes de suas reservas de petróleo", explica a Dra. Isabella Rodriguez, professora de estudos latino-americanos. "É um ativo estratégico, e Washington tem consistentemente procurado garantir o acesso a ele, independentemente do regime político no poder."

Os eventos recentes levantam questões profundas sobre o futuro das relações EUA-Venezuela e o papel do petróleo na formação dos resultados geopolíticos. A intervenção dos EUA levará a uma Venezuela mais estável e democrática, ou desestabilizará ainda mais a região e exacerbará as tensões existentes? A resposta, como a história do interesse centenário da América no petróleo venezuelano, provavelmente será complexa e multifacetada, uma história que continua a se desenrolar.