Um recente acordo de private equity destaca o estado debilitado da outrora dominante indústria de foguetes legada da América. Para aqueles familiarizados com a história espacial antes do influxo de bilionários e capital de risco, o nome Rocketdyne provavelmente soa familiar. Há meio século, a Rocketdyne era a potência por trás de quase todos os grandes motores de foguete movidos a combustível líquido dos Estados Unidos.

Os motores da Rocketdyne foram cruciais para missões e veículos icônicos, incluindo o foguete Saturno V que impulsionou astronautas à Lua, o ônibus espacial e os foguetes Atlas, Thor e Delta. A empresa também desempenhou um papel significativo nos primeiros mísseis balísticos militares dos EUA. No entanto, o reinado da Rocketdyne começou a diminuir após o fim da Guerra Fria.

Originalmente estabelecida em 1955 como uma divisão da North American Aviation, a Rocketdyne mais tarde tornou-se parte da Rockwell International antes de ser adquirida pela Boeing em 1996. Da década de 1950 até a década de 1980, a Rocketdyne projetou e testou consistentemente novos grandes motores de foguete. Desde então, a empresa desenvolveu e qualificou apenas um projeto de motor grande do zero, o RS-68, que foi retirado de serviço em 2024. A ascensão da indústria espacial comercial acelerou ainda mais o declínio da Rocketdyne.