Autoridades dos EUA estão considerando interceptar e apreender um petroleiro de bandeira russa que atualmente atravessa o Oceano Atlântico a caminho da Europa, de acordo com uma reportagem da CBS News, parceira de mídia da BBC nos Estados Unidos. Dois funcionários dos EUA não identificados disseram à emissora que as forças americanas estão planejando a potencial interceptação da embarcação, que teria transportado petróleo bruto venezuelano no passado e se acreditava estar localizada entre a Escócia e a Islândia.

A possível ação segue a declaração do Presidente Donald Trump no mês passado de que estava ordenando um "bloqueio" de petroleiros sancionados que entrassem ou saíssem da Venezuela. O governo venezuelano denunciou esta ação como "roubo". Antes das recentes eleições venezuelanas, Trump também acusou o governo venezuelano de utilizar navios para transportar drogas para os EUA.

No mês passado, a Guarda Costeira dos EUA tentou abordar o Bella 1 no Mar do Caribe, suspeitando que ele estivesse indo para a Venezuela. As autoridades dos EUA obtiveram um mandado para apreender o navio, alegando violações das sanções dos EUA relacionadas ao transporte de petróleo iraniano. O Bella 1 posteriormente mudou seu curso e seu nome para Marinera, e teria mudado sua bandeira.

Os EUA impuseram sanções à indústria petrolífera da Venezuela num esforço para pressionar o governo de Nicolás Maduro. Estas sanções visam limitar a receita petrolífera do país, uma fonte fundamental de rendimento para o regime de Maduro. O governo dos EUA alega que o governo de Maduro é ilegítimo e se envolveu em abusos de direitos humanos e corrupção.

A potencial apreensão do petroleiro de bandeira russa representaria uma escalada significativa dos esforços dos EUA para fazer cumprir as sanções contra a Venezuela e potencialmente a Rússia, dependendo dos detalhes das atividades e propriedade atuais do petroleiro. Permanece incerto qual justificação legal específica os EUA usariam para interceptar e apreender um navio em águas internacionais. A situação está em andamento, e mais detalhes são esperados à medida que o petroleiro continua sua viagem.