A frustração está aumentando em Papua Nova Guiné após a ordem do governo, em meados de dezembro, para que a Starlink encerrasse suas operações, deixando empresas, prestadores de serviços de saúde e comunidades lutando com o acesso interrompido à internet. A Autoridade Nacional de Tecnologia da Informação e Comunicações (Nicta) ordenou o fechamento, citando a falta de licença da Starlink para operar no país.

A Starlink, um serviço de internet via satélite pertencente à SpaceX de Elon Musk, fornece conectividade a áreas remotas. O diretor executivo interino da Nicta, Lume Polume, afirmou: "A Starlink não está atualmente licenciada para operar em Papua Nova Guiné e, até que o processo legal seja concluído, os serviços não podem ser permitidos." O fechamento impacta um mercado potencialmente significativo para a Starlink, dada a geografia desafiadora de PNG e a infraestrutura terrestre de internet limitada. Embora os números específicos de usuários da Starlink em PNG não estivessem imediatamente disponíveis, a base global de assinantes da empresa supostamente excede 2 milhões.

A ausência dos serviços da Starlink é particularmente sentida em setores que dependem de acesso consistente à internet. Prestadores de serviços de saúde em áreas remotas, que dependem do serviço para telemedicina e transferência de dados, estão enfrentando interrupções significativas. Empresas, especialmente pequenas e médias empresas (PMEs) que alavancaram a Starlink para comércio eletrônico e comunicação, também estão relatando impactos negativos em suas operações. O custo de soluções alternativas de internet, muitas vezes significativamente mais alto do que as taxas mensais da Starlink, apresenta um desafio adicional.

A situação destaca as complexidades de equilibrar a conformidade regulatória com a necessidade de melhor acesso à internet em países em desenvolvimento. Embora a Nicta enfatize a importância de aderir aos regulamentos de licenciamento, os críticos argumentam que o fechamento dificulta o desenvolvimento econômico e limita o acesso a serviços essenciais. O processo de licenciamento e o cronograma para sua conclusão permanecem incertos. O governo ainda não forneceu uma data específica para quando a Starlink poderá retomar as operações, pendente aprovação regulatória. As implicações financeiras para a Starlink, em termos de perda de receita e potencial participação de mercado, são atualmente difíceis de quantificar. No entanto, a situação ressalta a importância de garantir as licenças necessárias antes de iniciar as operações em novos mercados.