Deputados trabalhistas estão instando o líder do partido, Sir Keir Starmer, a reconsiderar as reformas planejadas para as taxas comerciais, citando preocupações sobre o potencial de fechamentos generalizados de pubs quando o alívio das taxas comerciais da era Covid terminar em abril. A indústria de pubs teme uma pressão financeira significativa, pois o desconto atual de 75% nas taxas comerciais, implementado durante a pandemia, foi reduzido para 40% no orçamento de novembro da Chanceler Rachel Reeves e está programado para expirar completamente.

Rachael Maskell, deputada trabalhista por York Central, levantou a questão durante o "Prime Minister's Questions" (sessão de perguntas ao Primeiro-Ministro), pedindo uma revisão urgente das propostas para "evitar uma crise" na High Street (rua principal). O Primeiro-Ministro Rishi Sunak respondeu que o governo estava em discussões com a indústria para explorar mais medidas de apoio.

O governo tentou compensar a redução nos descontos, diminuindo o "multiplicador" usado para calcular as taxas comerciais. No entanto, um reajuste simultâneo dos valores tributáveis de propriedades comerciais pelo Tesouro significa que muitas empresas podem enfrentar contas gerais mais altas, apesar do multiplicador mais baixo. O impacto específico variará dependendo da localização e do valor avaliado de cada propriedade.

O sistema atual de taxas comerciais é baseado no valor estimado do aluguel de uma propriedade. Os críticos argumentam que o sistema sobrecarrega desproporcionalmente as empresas físicas em comparação com os varejistas online, que geralmente têm custos de propriedade mais baixos. O alívio temporário da era Covid forneceu uma tábua de salvação crucial para muitos pubs e empresas de hospitalidade, que foram particularmente atingidos por lockdowns e medidas de distanciamento social. O fim desse alívio, juntamente com o aumento dos custos de energia e a inflação, está criando um ambiente econômico desafiador para o setor.

Representantes da indústria alertaram que, sem mais intervenção do governo, centenas de pubs podem ser forçados a fechar, levando à perda de empregos e ao declínio dos centros comunitários. A British Beer and Pub Association (BBPA) tem feito lobby no governo para estender o nível atual de alívio ou implementar medidas alternativas para apoiar a indústria. A BBPA estima que o pub médio enfrenta um aumento de milhares de libras nas taxas comerciais a partir de abril, o que pode levar muitos à dificuldades financeiras. A situação permanece fluida, pois o governo continua a se envolver em discussões com as partes interessadas da indústria.