De acordo com autoridades dos EUA, forças americanas apreenderam dois navios-tanque supostamente ligados às exportações de petróleo venezuelano em operações separadas realizadas no Atlântico Norte e no Caribe. A primeira apreensão envolveu o Marinera, de bandeira russa, que foi abordado após uma perseguição de quase duas semanas nas águas entre a Islândia e a Escócia. A Marinha Real do Reino Unido forneceu apoio logístico durante a operação. O segundo navio-tanque, MT Sophia, foi abordado no Caribe e acusado pelos EUA de se envolver em "atividades ilícitas".

As apreensões fazem parte de um esforço mais amplo dos EUA para restringir as exportações de petróleo bruto venezuelano. O momento das operações ocorreu logo após as forças especiais dos EUA terem supostamente sequestrado o presidente venezuelano Nicolás Maduro em uma invasão à sua residência em Caracas.

O Secretário de Defesa Pete Hegseth declarou no X, antigo Twitter, que "O bloqueio do petróleo venezuelano sancionado e ilícito permanece em PLENO VIGOR - em qualquer lugar do mundo."

Moscou condenou a apreensão do Marinera, exigindo que os EUA garantam o tratamento adequado dos tripulantes russos e facilitem seu rápido retorno à Rússia.

Os EUA têm empregado métodos cada vez mais sofisticados para rastrear e interceptar embarcações envolvidas no comércio de petróleo sancionado, muitas vezes referido como uma "frota fantasma" ou "frota sombria". Esses métodos aproveitam tecnologias de vigilância marítima alimentadas por IA que analisam movimentos de embarcações, dados de propriedade e transações financeiras para identificar possíveis violações de sanções. Algoritmos de IA podem detectar padrões indicativos de atividades ilícitas, como transferências de navio para navio no mar, identificação de embarcações alterada e estruturas de propriedade complexas projetadas para obscurecer a origem do petróleo.

O uso de IA na aplicação de sanções levanta questões sobre transparência e responsabilidade. Embora a IA possa aumentar a eficiência na identificação e interceptação de remessas ilícitas, ela também introduz o potencial de viés e erros algorítmicos. A dependência de avaliações orientadas por IA pode levar à identificação incorreta de comércio legítimo ou afetar desproporcionalmente certas regiões ou atores.

O Departamento do Tesouro dos EUA e outras agências têm investido em ferramentas orientadas por IA para fortalecer a aplicação de sanções. Essas ferramentas são projetadas para analisar vastos conjuntos de dados e identificar redes envolvidas em evasão de sanções, lavagem de dinheiro e outras atividades ilícitas. O desenvolvimento e a implantação dessas tecnologias estão em andamento, com foco na melhoria da precisão e na minimização de consequências não intencionais.

O status atual dos navios-tanque apreendidos e sua carga permanece incerto. Espera-se que o governo dos EUA conduza novas investigações para determinar a extensão total das supostas violações de sanções e buscar as medidas legais cabíveis. O incidente provavelmente aumentará ainda mais as tensões entre os EUA, a Venezuela e a Rússia.