A Waymo está a renomear o seu robotáxi Zeekr RT, agora chamando-o de Ojai, antes de o integrar na sua frota comercial, informou a empresa ao TechCrunch. O veículo autónomo, desenvolvido nos últimos três anos em colaboração com a fabricante automóvel chinesa Zeekr, adotará o novo nome, pronunciado "oh-hi", em homenagem à aldeia nas montanhas Topatopa, perto de Los Angeles, conhecida pela sua comunidade artística e foco no bem-estar.

De acordo com o porta-voz da Waymo, Chris Bonelli, a mudança de nome deve-se ao facto de o público dos EUA não estar familiarizado com a marca Zeekr. "A empresa determinou que o público dos EUA não está familiarizado com a marca Zeekr", disse Bonelli. O robotáxi Ojai poderá até cumprimentar os passageiros com um "Oh hi" seguido do seu nome, melhorando a experiência do passageiro.

A Waymo estabeleceu inicialmente uma parceria com a Zeekr, propriedade do Geely Holding Group, em 2021, revelando um protótipo de robotáxi no ano seguinte em Los Angeles. O protótipo foi construído sobre a arquitetura SEA-M da Zeekr, concebida para futuras soluções de mobilidade, como robotáxis e veículos de logística. A mudança de nome também pode ajudar a distanciar o veículo das suas origens chinesas no mercado dos EUA.

O Ojai representa os esforços contínuos da Waymo para expandir os seus serviços de veículos autónomos. A empresa tem vindo a testar e a refinar a sua tecnologia em várias cidades, com o objetivo de fornecer uma alternativa de transporte segura e eficiente. A introdução do Ojai na frota comercial da Waymo marca um passo significativo na sua estratégia de implementação.

A empresa ainda não anunciou um cronograma específico para quando o Ojai estará disponível ao público. Mais detalhes sobre as características do veículo e as áreas de serviço deverão ser divulgados mais perto do seu lançamento oficial.