A Waymo está a renomear o seu robotáxi Zeekr RT, chamando-o de "Ojai" antes da sua integração na frota comercial da Waymo. A empresa anunciou a mudança, explicando que o público dos EUA está, em grande parte, pouco familiarizado com a marca Zeekr.

O Ojai, nomeado em homenagem a uma vila nas montanhas Topatopa, perto de Los Angeles, foi concebido para atrair passageiros com foco no bem-estar e na comunidade. De acordo com o porta-voz da Waymo, Chris Bonelli, a mudança de nome visa melhorar a experiência e o reconhecimento do utilizador. Espera-se mesmo que o robotáxi cumprimente os passageiros com "Oh hi" seguido do seu nome, acrescentando um toque personalizado.

A Waymo fez uma parceria com a Zeekr, propriedade da Geely Holding Group, em 2021 para desenvolver o robotáxi construído especificamente para esse fim. Um veículo conceito foi revelado em Los Angeles em 2022, mostrando a arquitetura SEA-M da Zeekr, que foi projetada para robotáxis e veículos de logística. Esta arquitetura fornece uma base para futuras soluções de mobilidade.

A decisão de mudar a marca também surge à medida que a Waymo navega no panorama competitivo dos veículos autónomos nos EUA, onde o reconhecimento da marca e a confiança do consumidor são críticos. Abandonar o nome de uma fabricante de automóveis chinesa também pode ajudar a evitar uma potencial resistência do mercado.

Espera-se que o Ojai se junte em breve à frota comercial da Waymo, marcando um passo em frente nos esforços da empresa para expandir os seus serviços autónomos de transporte de passageiros. A empresa passou os últimos três anos a refinar e a testar o veículo.