A Waymo está reformulando seu robotáxi Zeekr RT, renomeando-o como "Ojai" antes de sua integração na frota comercial da Waymo, informou a empresa ao TechCrunch. O veículo, desenvolvido nos últimos três anos em colaboração com a montadora chinesa Zeekr, agora levará o nome de uma vila nas montanhas Topatopa, perto de Los Angeles, conhecida por sua comunidade artística e foco no bem-estar.

De acordo com o porta-voz da Waymo, Chris Bonelli, a decisão de reformular a marca decorre da falta de familiaridade do público americano com a marca Zeekr. "A empresa determinou que o público americano não está familiarizado com a marca Zeekr", afirmou Bonelli. A nova marca pode se estender à experiência do passageiro, com o robotáxi Ojai potencialmente cumprimentando os passageiros com "Oh hi", seguido de seu nome.

A Waymo inicialmente fez uma parceria com a Zeekr, pertencente ao Geely Holding Group, em 2021, revelando um conceito de robotáxi no ano seguinte em Los Angeles. O protótipo foi construído sobre a arquitetura SEA-M da Zeekr, projetada para futuras soluções de mobilidade, como robotáxis e veículos de logística. A colaboração visava aproveitar as capacidades de engenharia de veículos da Zeekr com a tecnologia de direção autônoma da Waymo.

A reformulação da marca ocorre em um momento em que as empresas de veículos autônomos estão se esforçando para obter maior aceitação e confiança do público. Remover o nome de uma montadora chinesa pode potencialmente mitigar quaisquer percepções ou associações negativas no mercado americano. O design do Ojai, semelhante a uma minivan, tem como objetivo proporcionar uma viagem confortável e espaçosa para os passageiros. A Waymo tem testado e aprimorado rigorosamente o sistema de direção autônoma do veículo para garantir segurança e confiabilidade. A empresa ainda não anunciou um cronograma específico para a implantação do Ojai em seu serviço comercial de robotáxi.