A China está investigando a recente aquisição da Manus, uma start-up de inteligência artificial, pela Meta, o que pode aumentar as tensões sobre as exportações de tecnologia e o investimento estrangeiro. A investigação, anunciada na quinta-feira pelo porta-voz do Ministério do Comércio, He Yadong, centra-se em saber se a aquisição violou as leis chinesas que exigem aprovação governamental para a exportação de certas tecnologias, incluindo sistemas interativos de IA.

Os detalhes financeiros da aquisição da Manus pela Meta permanecem não divulgados. A Meta recusou-se a comentar a investigação ou o preço de compra. A Manus, sediada em Singapura, mas fundada por engenheiros chineses com uma empresa-mãe chinesa, também não respondeu aos pedidos de comentários. A falta de transparência em torno do negócio dificulta a avaliação das potenciais sanções financeiras que a Meta poderá enfrentar se for considerada em violação das regulamentações chinesas.

Esta investigação chega num momento crucial para o mercado de IA. A Manus ganhou destaque no Vale do Silício em março passado com o seu agente de IA capaz de construir websites de forma independente e realizar tarefas básicas de programação. Este desenvolvimento coincidiu com o surgimento da DeepSeek, uma start-up chinesa que criou um sistema de IA de alto desempenho a uma fração do custo das suas congéneres ocidentais. A investigação destaca a crescente concorrência e as sensibilidades geopolíticas em torno da tecnologia de IA, particularmente no que diz respeito ao seu potencial para o avanço económico e as implicações para a segurança nacional.

O agente de IA da Manus representa um passo significativo para a automatização do desenvolvimento de software. Essas ferramentas têm o potencial de aumentar drasticamente a eficiência e reduzir os custos para as empresas, mas também levantam preocupações sobre a deslocação de empregos e a concentração de poder nas mãos das empresas que controlam essas tecnologias. O interesse da Meta na Manus provavelmente decorre do seu desejo de integrar esta tecnologia nas suas plataformas e serviços existentes, potencialmente melhorando as suas capacidades em áreas como a criação de conteúdo, a experiência do utilizador e a publicidade direcionada.

O resultado da investigação da China poderá ter implicações de longo alcance. Poderá criar um precedente para futuras aquisições de empresas de IA com ligações à China, potencialmente dissuadindo o investimento estrangeiro e dificultando o fluxo global de tecnologia de IA. Além disso, sublinha a determinação da China em afirmar a sua autoridade regulamentar sobre as empresas que operam dentro da sua esfera de influência, mesmo quando essas empresas estão sediadas fora das suas fronteiras. A situação espelha a alegação de Pequim de exigir aprovação para qualquer venda das operações da TikTok nos EUA, ilustrando ainda mais a complexa interação entre tecnologia, segurança nacional e relações internacionais. A resolução da investigação será acompanhada de perto por empresas e governos, pois provavelmente moldará o futuro panorama do investimento e da regulamentação da IA.