Nova Jersey se tornou o estado mais recente nos Estados Unidos a restringir o uso de celulares por estudantes em escolas públicas, juntando-se a um movimento global crescente para minimizar as distrações em sala de aula. O governador Philip D. Murphy sancionou a legislação na quinta-feira na Ramsey High School, determinando que os conselhos de educação locais em todo o estado estabeleçam regras que proíbam celulares e outros dispositivos habilitados para internet durante o dia letivo, com vigência para o ano acadêmico de 2026-27.

A nova lei visa combater as distrações de mensagens de texto, redes sociais e jogos durante o tempo de instrução. "Digo isso como pai de quatro filhos, mais do que como governador", afirmou Murphy, um democrata, antes de assinar o projeto de lei. "Eu gostaria que essa proibição estivesse em vigor há muito tempo." A medida recebeu apoio bipartidário na Legislatura de Nova Jersey depois que Murphy endossou inicialmente o conceito de escolas sem telefone em seu discurso sobre o Estado do Estado quase um ano antes.

Restrições semelhantes ao uso de celulares por estudantes foram implementadas ou estão em consideração em vários países em todo o mundo. A França proibiu os celulares nas escolas primárias e secundárias em 2018, citando preocupações com o cyberbullying e o vício em telas. A Austrália viu escolas e estados individuais adotarem políticas variadas, com alguns aplicando proibições completas e outros permitindo o uso limitado para fins educacionais. No Reino Unido, a orientação do Departamento de Educação capacita os diretores a proibirem o uso de celulares.

O debate sobre o uso de celulares nas escolas reflete preocupações sociais mais amplas sobre o impacto da tecnologia na capacidade de atenção, na saúde mental e no desempenho acadêmico dos jovens. Os defensores das proibições argumentam que elas criam um ambiente de aprendizado mais focado, reduzem o cyberbullying e incentivam a interação face a face. Os críticos, no entanto, argumentam que os celulares podem ser ferramentas educacionais valiosas e que as proibições podem afetar desproporcionalmente os alunos de famílias de baixa renda que dependem deles para comunicação e acesso à informação.

Com a lei agora promulgada em Nova Jersey, os conselhos de educação locais serão encarregados de desenvolver políticas específicas para implementar a proibição até o ano letivo de 2026-27. Essas políticas provavelmente abordarão questões como o armazenamento de celulares durante o dia letivo, exceções para alunos com deficiência ou necessidades médicas e consequências para violações. O processo de implementação será acompanhado de perto por educadores e formuladores de políticas nos Estados Unidos e internacionalmente, à medida que lidam com os desafios e oportunidades apresentados pela tecnologia na sala de aula.