Lojas de rua, farmácias e espaços de música estão a instar a Ministra das Finanças, Rachel Reeves, a estender qualquer alívio planeado dos iminentes aumentos das taxas de atividade comercial para além dos pubs. O apelo surge numa altura em que se espera que o governo anuncie um recuo nos aumentos das taxas de atividade comercial para os pubs em Inglaterra nos próximos dias, após fortes críticas de proprietários e donos de pubs, com mais de 1.000 pubs a proibirem a entrada de deputados trabalhistas nos seus estabelecimentos em protesto.

Outros grupos de pressão e deputados independentes argumentam agora que muitos outros tipos de empresas terão dificuldades em pagar os custos mais elevados. As taxas de atividade comercial deverão aumentar acentuadamente nos próximos três anos, à medida que o apoio da era Covid é gradualmente eliminado e os valores das propriedades são ajustados para refletir um regresso às operações comerciais normais. A percentagem exata de aumento das taxas de atividade comercial varia consoante o valor tributável da propriedade, mas os analistas do setor preveem um aumento médio de cerca de 6,7% em abril, o que poderá adicionar milhares de libras às faturas anuais de muitas empresas.

Anna Turley, presidente do Partido Trabalhista, afirmou no programa Today da BBC que o governo permaneceria aberto a discussões com as empresas. "Quando as empresas nos dizem que estão a ter dificuldades e que precisam de mais apoio, é absolutamente correto que a Ministra das Finanças fale com elas, se envolva com o setor e veja o que podemos fazer para as ajudar", disse ela.

O sistema atual de taxas de atividade comercial baseia-se no valor tributável de um imóvel, que é uma estimativa do seu valor de arrendamento de mercado aberto. Estas avaliações são normalmente atualizadas a cada três a cinco anos, e os próximos ajustes refletem as alterações nos valores dos imóveis desde a última avaliação. A eliminação gradual do apoio da era Covid, como as isenções de taxas de atividade comercial e as taxas de IVA reduzidas, também está a contribuir para o aumento da pressão financeira sobre as empresas.

O potencial impacto destes aumentos de taxas no setor retalhista, que já enfrenta desafios da concorrência online e do aumento dos custos operacionais, é uma grande preocupação. As farmácias, que desempenham um papel crucial na prestação de serviços de saúde, também estão a destacar a pressão que as taxas de atividade comercial mais elevadas podem exercer sobre a sua capacidade de servir as comunidades. Os espaços de música, que ainda se estão a recuperar da pandemia, argumentam que o aumento das taxas pode ameaçar a sua viabilidade e contribuição cultural.

O governo ainda não anunciou oficialmente os detalhes de qualquer potencial recuo nas taxas de atividade comercial dos pubs, ou se qualquer alívio será estendido a outros setores. Espera-se que a próxima Declaração de Outono da Ministra das Finanças forneça mais clareza sobre os planos do governo para as taxas de atividade comercial e outras medidas para apoiar as empresas.