Milhões de famílias americanas estão lutando para pagar os preços de energia em disparada, com quase uma em cada 20 famílias correndo o risco de ter suas dívidas de serviços públicos enviadas para cobrança nos meses de inverno, de acordo com um relatório recente. Kristy Hallowell, uma residente de 44 anos de Greenwood Lake, Nova York, experimentou em primeira mão a gravidade da crise quando sua conta de energia triplicou inesperadamente para US$ 1.800 por mês depois que ela perdeu o emprego.
Incapaz de pagar a conta exorbitante, o gás e a eletricidade de Hallowell foram cortados, forçando ela, seus dois filhos e sua mãe a depender de um gerador para luz e calor por seis meses no ano passado. "Isso tem sido traumático, para dizer o mínimo", disse ela, descrevendo o sofrimento.
A eletricidade de Hallowell foi eventualmente restaurada depois que uma organização sem fins lucrativos local ajudou a negociar um acordo de pagamento parcial com a empresa de serviços públicos. No entanto, seu gás permanece desligado e ela continua a lutar com contas de eletricidade crescentes, temendo outro corte. Atualmente, ela deve aproximadamente US$ 3.000 em dívidas de serviços públicos.
O aumento nos preços de energia no ano passado impactou desproporcionalmente as famílias de baixa renda, forçando muitas a fazer escolhas difíceis entre pagar por serviços públicos e outras necessidades essenciais, como alimentos e assistência médica. Os custos crescentes são atribuídos a uma combinação de fatores, incluindo aumento da demanda, interrupções na cadeia de suprimentos e instabilidade geopolítica que afeta os mercados globais de energia.
As empresas de serviços públicos estão enfrentando maior pressão para lidar com a crise de acessibilidade, com defensores do consumidor pedindo programas de assistência expandidos e opções de pagamento mais flexíveis. Alguns estados estão considerando medidas regulatórias para proteger clientes vulneráveis de cortes durante os meses de inverno.
Embora a eletricidade de Hallowell esteja atualmente ligada, a solução de longo prazo para seu fardo energético permanece incerta. Ela continua a buscar assistência de organizações locais e explorar opções para reduzir seu consumo de energia. A situação destaca a necessidade urgente de políticas e programas abrangentes para garantir o acesso acessível à energia para todos os americanos.
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