Uma grande competição de poder está se intensificando no Ártico, estendendo-se além do interesse na Groenlândia para outros locais estrategicamente importantes, como o arquipélago norueguês de Svalbard. O Tratado de Svalbard, com um século de existência, que concede acesso a quase todas as nações, deixou as ilhas cobertas de gelo vulneráveis a potenciais interferências da Rússia e da China, levando a Noruega a reforçar o seu controlo sobre a região.

O conjunto de ilhas, que faz parte da Noruega, opera sob um tratado único que remonta à Primeira Guerra Mundial, permitindo a residência sem visto para indivíduos de várias nações. Durante décadas, a estação de pesquisa internacional de Svalbard promoveu a colaboração científica global, com pesquisadores de diferentes países trabalhando juntos. No entanto, esta era de cooperação internacional está a mostrar sinais de tensão à medida que as tensões geopolíticas aumentam.

A Noruega está agora a tomar medidas para afirmar a sua soberania sobre Svalbard e mitigar a influência estrangeira. Estas medidas incluem a retirada dos direitos de voto aos estrangeiros residentes em Svalbard e o bloqueio da venda de terrenos a compradores estrangeiros. Estas ações refletem a crescente preocupação da Noruega com o potencial de outras nações explorarem o tratado para ganhos estratégicos.

O Tratado de Svalbard, assinado em 1920, concede à Noruega a soberania sobre o arquipélago, mas também garante aos cidadãos dos países signatários direitos iguais para se envolverem em atividades económicas, como a pesca, a caça e a mineração. Isto tem historicamente promovido um espírito de colaboração internacional na região. No entanto, as disposições do tratado também criaram oportunidades para países como a Rússia e a China estabelecerem uma presença em Svalbard, levantando preocupações sobre potenciais implicações de segurança.

A Rússia mantém uma presença significativa em Svalbard, principalmente através das suas operações de mineração de carvão na cidade de Barentsburg. Embora estas atividades sejam permitidas ao abrigo do tratado, também proporcionam à Rússia um ponto de apoio no Ártico, permitindo-lhe monitorizar as atividades e projetar influência na região. A China também aumentou a sua presença em Svalbard nos últimos anos, principalmente através da investigação científica e do turismo.

Os esforços da Noruega para reforçar o seu controlo sobre Svalbard refletem uma tendência mais ampla de crescente competição geopolítica no Ártico. À medida que as alterações climáticas derretem a calota polar, estão a abrir-se novas rotas de navegação e oportunidades de extração de recursos, tornando a região cada vez mais atraente para as grandes potências. Isto levou a uma corrida pela influência, com países como a Rússia, a China, os Estados Unidos e o Canadá a competirem por um papel maior no Ártico.