Startups nucleares estão experimentando um aumento na popularidade, atraindo um interesse significativo de investidores devido ao otimismo em torno de designs de reatores menores e mais gerenciáveis. Nas últimas semanas de 2025, essas startups arrecadaram coletivamente US$ 1,1 bilhão, impulsionadas pela crença de que reatores nucleares menores podem superar os desafios que têm assolado a indústria nuclear mais ampla.
Os reatores nucleares tradicionais, exemplificados pelos reatores Vogtle 3 e 4 recentemente concluídos na Geórgia, são empreendimentos massivos. Essas usinas utilizam dezenas de milhares de toneladas de concreto, são alimentadas por conjuntos de combustível de 4 metros de altura e cada uma gera mais de 1 gigawatt de eletricidade. No entanto, o projeto Vogtle também enfrentou contratempos significativos, terminando oito anos atrasado e excedendo seu orçamento em mais de US$ 20 bilhões.
A nova geração de startups nucleares visa evitar essas armadilhas, desenvolvendo reatores menores. O conceito central é que, ao reduzir o tamanho e a complexidade do reator, a construção pode ser simplificada e os custos podem ser controlados. A natureza modular desses reatores menores permite a escalabilidade; à medida que as demandas de energia aumentam, mais reatores podem ser adicionados.
Um aspecto fundamental dessa abordagem é o potencial para a produção em massa. As startups argumentam que reatores menores podem ser fabricados usando técnicas semelhantes às empregadas em outros setores. À medida que as empresas produzem mais reatores e componentes, elas antecipam melhorias na eficiência e uma redução nos custos de fabricação. Embora a extensão dessas economias de custo ainda esteja sob investigação por especialistas, o sucesso dessas startups depende da obtenção de economias de escala significativas.
O desafio de fabricar esses reatores não deve ser subestimado. A indústria nuclear exige engenharia de precisão e adesão a rigorosos padrões de segurança.
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