O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, caracterizou uma investigação criminal do Departamento de Justiça como um ataque à independência do banco central, afirmando que a investigação decorreu da decisão do Fed de não baixar as taxas de juros no início do ano, conforme solicitado pelo presidente Donald Trump. Em uma declaração divulgada no domingo, Powell revelou que o Departamento de Justiça entregou ao Federal Reserve intimações de um grande júri, levantando a possibilidade de uma acusação criminal relacionada ao seu depoimento perante o Senado em junho passado sobre as reformas na sede do Fed, que tiveram estouros de custos.

Powell, tipicamente reservado em suas declarações públicas, afirmou que a investigação foi politicamente motivada e não relacionada às reformas do Fed ou ao seu depoimento, descartando-os como pretextos. "A ameaça de acusações criminais é uma consequência do Federal Reserve definir as taxas de juros com base em nossa melhor avaliação do que servirá ao público, em vez de seguir as preferências do Presidente", escreveu Powell. Ele enfatizou ainda a questão central em jogo: "Trata-se de saber se o Fed poderá continuar a definir as taxas de juros com base em evidências e condições econômicas ou se, em vez disso, a política monetária será direcionada por pressão política ou intimidação."

A investigação centra-se no depoimento de Powell perante o Comitê Bancário do Senado sobre os estouros de custos associados à reforma da sede do Federal Reserve em Washington, D.C. O Fed é uma agência independente, que define a política monetária, incluindo as taxas de juros, com o objetivo de manter a estabilidade de preços e o pleno emprego. A independência do Federal Reserve da influência política é um princípio de longa data destinado a impedir que considerações políticas de curto prazo influenciem as decisões de política monetária.

O presidente Trump criticou repetidamente o Federal Reserve e Powell por aumentarem as taxas de juros durante sua presidência e pediu publicamente taxas mais baixas para estimular o crescimento econômico. Essas demandas públicas levantaram preocupações sobre a interferência política no processo de tomada de decisão do Fed. Powell observou que serviu sob administrações republicanas e democratas, ressaltando a natureza apartidária da missão do Federal Reserve.

O Departamento de Justiça ainda não comentou sobre os detalhes da investigação. As intimações do grande júri sugerem que a investigação está em andamento e que o potencial para acusações criminais permanece. A situação em desenvolvimento levanta questões significativas sobre a relação entre o poder executivo e o Federal Reserve, e as implicações para a independência do banco central.