Em uma mudança em relação aos cuidados tradicionais de fim de vida, o Rays of Hope Hospice Jinja, em Uganda, expandiu sua missão para incluir a prevenção e o tratamento do câncer, visando especificamente o câncer do colo do útero, uma das principais causas de morte de mulheres na região. O hospice, tradicionalmente focado em fornecer cuidados paliativos e controle da dor para pacientes terminais, iniciou o programa para abordar a alta prevalência de cânceres evitáveis e melhorar a saúde geral da comunidade.

O programa inclui rastreamento, educação e tratamento do câncer do colo do útero, atendendo a uma necessidade crítica no leste de Uganda, onde o diagnóstico precoce é raro. De acordo com Sylvia Nakami, diretora executiva do Rays of Hope Hospice Jinja, a expansão foi motivada pelo desejo de fazer mais pela comunidade. "Mesmo com morfina líquida e outros medicamentos para dor que o hospice fornecia para aliviar os sintomas", disse Nakami, a equipe se sentiu compelida a abordar as causas profundas do sofrimento.

O câncer do colo do útero é causado por infecção persistente por tipos de alto risco do papilomavírus humano (HPV). O rastreamento regular, como o exame de Papanicolau ou testes de HPV, pode detectar alterações pré-cancerosas no colo do útero, permitindo o tratamento precoce e a prevenção do câncer invasivo. Em junho de 2022, Deborah Nantenza, uma mãe de seis filhos de 46 anos, participou de um programa de rastreamento liderado pelo hospice. A equipe clínica descobriu células cervicais pré-cancerosas e Nantenza recebeu tratamento imediato. "Estou me sentindo melhor", afirmou Nantenza, e agora defende que outras mulheres façam o rastreamento.

A iniciativa do hospice aborda barreiras significativas ao acesso à saúde na região, incluindo falta de conscientização, medo de testes e recursos limitados. Ao integrar a prevenção e o tratamento do câncer em seus serviços existentes, o Rays of Hope Hospice Jinja está fornecendo cuidados abrangentes a uma população vulnerável. O programa serve como um modelo para outras instituições de cuidados paliativos em ambientes com recursos limitados, demonstrando o potencial de ampliar seu escopo e impactar a saúde da comunidade além dos cuidados de fim de vida. O impacto a longo prazo do programa será avaliado por meio do monitoramento contínuo das taxas de rastreamento, resultados do tratamento e incidência de câncer na região.