Os Liberais Democratas propuseram uma abordagem inovadora à regulamentação das redes sociais, sugerindo classificações etárias semelhantes às dos filmes para restringir o acesso de crianças a certas plataformas. De acordo com o plano do partido, os sites de redes sociais que empregam feeds algorítmicos viciantes ou que hospedam "conteúdo inadequado" seriam limitados a usuários com mais de 16 anos, enquanto as plataformas que apresentam "violência gráfica ou pornografia" teriam uma classificação de maiores de 18 anos.

Esta proposta surge em meio a crescentes preocupações sobre o impacto das redes sociais na saúde mental e no bem-estar dos jovens. Os Liberais Democratas argumentam que sua abordagem "evitaria as consequências não intencionais" de uma proibição geral das redes sociais para menores de 16 anos, uma medida defendida por alguns Conservadores. O debate se intensificou recentemente quando o Primeiro-Ministro Sir Keir Starmer indicou sua abertura a uma proibição total, afirmando que "todas as opções estão sobre a mesa". Ele expressou interesse em observar os efeitos de uma proibição semelhante implementada recentemente na Austrália.

A lei australiana, que entrou em vigor em dezembro, exige que empresas de redes sociais como Facebook, Snapchat, Instagram, X e TikTok tomem "medidas razoáveis" para impedir que crianças acessem suas plataformas. Essas empresas podem usar documentos de identidade emitidos pelo governo, reconhecimento facial ou análise de voz para verificar a idade dos usuários.

A proposta dos Liberais Democratas explora uma estrutura cultural familiar, aproveitando o entendimento estabelecido das classificações etárias de filmes. Isso poderia tornar os regulamentos mais fáceis para pais e filhos entenderem e navegarem. No entanto, a implementação de tal sistema apresenta desafios significativos. Avaliar e categorizar com precisão o conteúdo vasto e em constante mudança nas plataformas de redes sociais exigiria recursos substanciais e monitoramento contínuo. Além disso, a eficácia das classificações etárias depende de os usuários relatarem com precisão sua idade e de as plataformas aplicarem efetivamente as restrições.

Especialistas do setor sugerem que as empresas de redes sociais podem resistir a essas medidas, citando preocupações com o crescimento do número de usuários e possíveis perdas de receita. Alguns analistas preveem que as plataformas podem se adaptar criando versões separadas e adequadas à idade de seus aplicativos, enquanto outros preveem um aumento no uso de VPNs e outras ferramentas para contornar as restrições.

O debate em torno da regulamentação das redes sociais provavelmente continuará, com várias partes interessadas avaliando os benefícios e desvantagens potenciais de diferentes abordagens. A proposta dos Liberais Democratas oferece um meio-termo entre proibições totais e o atual modelo de auto-regulamentação, mas sua viabilidade e eficácia ainda estão por ser vistas.