A NASA não trará mais amostras de rochas marcianas de volta à Terra, uma decisão que resultará na perda de oportunidades científicas significativas, de acordo com um relatório na Nature. A mudança nos planos decorre de restrições orçamentárias e avaliações de risco revisadas.

A missão original de Retorno de Amostras de Marte (MSR) tinha como objetivo coletar e retornar amostras de rochas e solo marcianos para a Terra para análise detalhada. Os cientistas esperavam que essas amostras fornecessem informações cruciais sobre a geologia do planeta, o potencial para vida passada ou presente e a história do sistema solar. As amostras foram vistas como essenciais para responder a questões fundamentais sobre Marte que não podem ser abordadas apenas por missões robóticas.

De acordo com fontes dentro da NASA, a decisão foi tomada após uma revisão abrangente dos custos e da viabilidade técnica do programa MSR. O orçamento projetado para a missão havia aumentado significativamente, e foram levantadas preocupações sobre a complexidade de retornar as amostras com segurança para a Terra sem arriscar a contaminação do nosso planeta.

"A decisão não foi tomada de ânimo leve", disse um porta-voz da NASA, "mas tivemos que priorizar nossos recursos e garantir a sustentabilidade a longo prazo do nosso programa de exploração de Marte."

Enquanto isso, em outras pesquisas, os cientistas fizeram progressos na compreensão da base genética para orelhas caídas em cães, conforme detalhado em um artigo separado da Nature. Os pesquisadores identificaram genes específicos responsáveis pelo desenvolvimento da cartilagem e dos tecidos conjuntivos nas orelhas. Acredita-se que esses genes desempenhem um papel crucial na determinação do tamanho e da forma da orelha.

"Nossas descobertas fornecem informações valiosas sobre a arquitetura genética da morfologia canina", explicou a Dra. Alice Smith, autora principal do estudo. "Ao entender os genes que controlam o desenvolvimento da orelha, podemos obter uma melhor compreensão da história evolutiva dos cães e das pressões seletivas que moldaram suas diversas aparências."

A pesquisa envolveu a análise dos genomas de centenas de cães de várias raças, comparando cães com orelhas eretas com aqueles com orelhas caídas. A equipe usou algoritmos avançados de IA para identificar variantes genéticas associadas à morfologia da orelha. Essa abordagem permitiu que eles identificassem genes específicos com alta precisão.

As implicações desta pesquisa vão além da compreensão da genética canina. Os genes identificados também estão envolvidos no desenvolvimento da cartilagem e do tecido conjuntivo em outros mamíferos, incluindo humanos. Isso sugere que as descobertas podem ter implicações para a compreensão e o tratamento de doenças humanas relacionadas a esses tecidos.

"Este é um ótimo exemplo de como o estudo da genética animal pode fornecer insights sobre a saúde humana", disse a Dra. Smith. "Ao entender os processos biológicos fundamentais que controlam o desenvolvimento dos tecidos, podemos potencialmente desenvolver novas terapias para uma variedade de condições."

O futuro do programa MSR permanece incerto. A NASA está explorando estratégias alternativas para estudar amostras marcianas, incluindo a realização de análises mais detalhadas em Marte usando instrumentos robóticos avançados. A agência também está considerando colaborações internacionais para compartilhar os custos e riscos de futuras missões de retorno de amostras. Mais desenvolvimentos são esperados para serem anunciados nos próximos meses.