No início desta semana, a MIT Technology Review divulgou sua lista anual de Dez Tecnologias Inovadoras, destacando inovações que devem impactar significativamente vários setores, incluindo a biotecnologia, até 2026. A lista, que apresenta tecnologias que ganharam destaque no ano passado, identifica aquelas que devem gerar avanços substanciais nos próximos anos. Entre as biotecnologias destacadas estão os avanços na edição genética, especificamente a edição de bases em recém-nascidos, a ressurreição de genes antigos e a triagem expandida de embriões para uma gama mais ampla de características.

Uma das tecnologias apresentadas envolve a edição de bases, uma forma precisa de edição genética, usada para tratar um recém-nascido com uma doença genética rara. Em agosto de 2024, KJ Muldoon nasceu com uma condição que causava um acúmulo de amônia tóxica em seu sangue, representando um risco de complicações fatais e danos neurológicos. Tratamentos tradicionais, como transplantes de fígado, foram considerados, mas Muldoon recebeu uma terapia genética experimental envolvendo edição de bases personalizada para corrigir a mutação genética específica responsável por sua condição. Este caso representa um avanço significativo na aplicação da edição genética para tratar doenças genéticas em recém-nascidos, oferecendo potencialmente uma nova via para tratar condições antes incuráveis.

Outra tecnologia inovadora destacada é a ressurreição de genes de espécies antigas. Os cientistas estão explorando maneiras de reviver e estudar genes de organismos extintos, fornecendo insights sobre a biologia evolutiva e potencialmente descobrindo novas funções biológicas. Esta pesquisa pode levar ao desenvolvimento de novos biomateriais, produtos farmacêuticos ou outras aplicações com base nas propriedades únicas desses genes antigos. Embora o campo ainda esteja em seus estágios iniciais, as implicações potenciais para a biotecnologia e a medicina são significativas.

A lista também inclui uma tecnologia controversa que oferece aos pais a oportunidade de rastrear embriões para uma gama mais ampla de características, incluindo traços como altura e inteligência. Essa tecnologia, embora potencialmente ofereça aos pais maior controle sobre a composição genética de seus filhos, levanta preocupações éticas sobre o potencial de discriminação genética e a definição de traços desejáveis. O uso da triagem de embriões para traços não médicos é um tema de debate contínuo, com preocupações levantadas por bioeticistas e grupos de defesa.

De acordo com a MIT Technology Review, essas três tecnologias representam áreas-chave de inovação em biotecnologia que devem moldar a indústria nos próximos anos. Embora cada tecnologia apresente seu próprio conjunto de desafios e considerações éticas, elas também oferecem o potencial de atender a necessidades médicas significativas e avançar nossa compreensão da biologia. O desenvolvimento e a implementação dessas tecnologias exigirão uma consideração cuidadosa de seus impactos potenciais na sociedade e das estruturas éticas que orientam seu uso.