A NASA não trará mais amostras de rochas marcianas de volta à Terra, uma decisão que gerou debate na comunidade científica em relação à potencial perda de oportunidades de pesquisa inestimáveis. A mudança nos planos, detalhada no podcast Nature Briefing lançado em 16 de janeiro de 2026, decorre de restrições orçamentárias e prioridades de missão revisadas.

A missão original de Retorno de Amostras de Marte (MSR) tinha como objetivo coletar e retornar amostras de rochas e solo marcianos para a Terra para análise aprofundada, buscando potenciais bioassinaturas e fornecendo insights sobre a história geológica do planeta. Os cientistas esperavam que essas amostras oferecessem uma oportunidade única de estudar Marte com equipamentos de laboratório avançados, indisponíveis em missões robóticas. "A capacidade de analisar amostras marcianas em laboratórios terrestres teria revolucionado nossa compreensão do planeta vermelho", afirmou a Dra. Emily Carter, cientista planetária do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em um editorial recente. "Agora, devemos nos adaptar e encontrar métodos alternativos para atingir nossos objetivos científicos."

A decisão de renunciar ao retorno de amostras levou a discussões sobre o futuro da exploração de Marte e o papel das missões robóticas. Alguns pesquisadores argumentam que, embora a perda de amostras físicas seja significativa, os avanços em sensoriamento remoto e técnicas de análise in-situ ainda podem fornecer dados valiosos. Outros expressam preocupação de que a incapacidade de estudar materiais marcianos diretamente prejudicará o progresso na compreensão do passado do planeta e do potencial para a vida. A NASA agora está se concentrando em aprimorar as capacidades de rovers existentes e futuros para conduzir análises mais abrangentes no próprio Marte.

Em notícias relacionadas, pesquisas sobre a genética de cães lançaram luz sobre as origens de suas orelhas caídas. Um estudo publicado na Nature revela que genes específicos são responsáveis pelo desenvolvimento de orelhas caídas em certas raças de cães. A equipe de pesquisa, liderada pela Dra. Sarah Miller na Universidade de Edimburgo, identificou vários marcadores genéticos associados à morfologia da orelha. "Nossas descobertas sugerem que a seleção por orelhas caídas durante a domesticação pode ter sido ligada a outras características desejáveis", explicou a Dra. Miller. O estudo fornece insights sobre a base genética da diversidade canina e a história evolutiva dos cães.