O foguete Space Launch System (SLS) da Nasa, a imponente máquina projetada para lançar a missão Artemis II, concluiu sua jornada de 6,4 km até a Plataforma de Lançamento 39B no Kennedy Space Center em Cabo Canaveral, Flórida, ontem, marcando uma etapa crucial nos preparativos para a primeira missão lunar tripulada em mais de meio século. A movimentação, que lembra a meticulosa preparação da era Apollo, viu o foguete de 98 metros de altura ser transportado verticalmente do Vehicle Assembly Building por quase 12 horas.

O SLS iniciou sua lenta marcha às 07:04, hora local (12:04 GMT) e garantiu sua posição na plataforma de lançamento às 18:41, hora local (23:42 GMT), transportado pelo crawler-transporter, uma máquina tão vital para a missão quanto um quarterback estrela é para um time que disputa o Super Bowl. Agora em posição, o foguete enfrenta uma série de testes e verificações finais, incluindo um ensaio geral, semelhante aos aquecimentos pré-jogo antes que a missão Artemis II receba o sinal verde.

A Nasa está mirando 6 de fevereiro como a data de lançamento possível mais próxima, mas também identificou janelas de lançamento posteriores em fevereiro, bem como em março e abril, oferecendo múltiplas oportunidades para executar a missão de 10 dias que enviará quatro astronautas em um sobrevoo lunar. Esta missão é um avanço significativo, uma jogada geracional após os últimos passos humanos na Lua durante a missão Apollo 17 em 1972.

A missão Artemis II tem como objetivo impulsionar uma tripulação de astronautas ao redor da Lua, testando sistemas críticos de suporte à vida e validando as capacidades da espaçonave Orion no ambiente hostil do espaço profundo. Este é um "jogo fora de casa" crucial antes de tentar um pouso na superfície lunar com a Artemis III, programada para o final desta década. O sucesso da Artemis II será medido não apenas em milhas percorridas, mas nos dados inestimáveis coletados e na experiência adquirida, abrindo caminho para uma presença humana sustentada na Lua e, eventualmente, em Marte.