O projeto de $1,6 milhão, financiado sob a supervisão de Robert F. Kennedy Jr., um conhecido cético em relação a vacinas, e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA, gerou indignação por sua abordagem de reter vacinas comprovadas contra hepatite B em uma nação que luta contra uma alta prevalência da doença. A metodologia do estudo levantou questões sobre as implicações éticas de potencialmente negar a recém-nascidos uma medida preventiva contra uma infecção grave e potencialmente fatal.

A hepatite B é uma infecção viral que ataca o fígado e pode causar doenças agudas e crônicas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), é mais comumente transmitida de mãe para filho durante o parto e o nascimento, bem como através do contato com sangue infectado ou outros fluidos corporais. A vacinação contra a hepatite B é uma pedra angular dos cuidados preventivos de saúde, particularmente em regiões com altas taxas de infecção. A OMS recomenda que todos os bebês recebam sua primeira dose da vacina contra hepatite B o mais rápido possível após o nascimento, de preferência dentro de 24 horas.

O Africa CDC enfatizou a importância de conduzir pesquisas que aderem às normas éticas. "É importante para o Africa CDC ter evidências que possam ser traduzidas em políticas, mas isso deve ser feito dentro da norma", afirmou Boum. O cancelamento ressalta o papel crítico das considerações éticas na pesquisa científica, especialmente quando envolve populações vulneráveis e medidas preventivas estabelecidas.

Os detalhes específicos do projeto do estudo que levaram às preocupações éticas não foram totalmente divulgados. No entanto, a decisão de interromper o projeto reflete uma crescente conscientização sobre a necessidade de uma supervisão ética rigorosa na pesquisa internacional em saúde. O cancelamento deixa dúvidas sobre as futuras estratégias para combater a hepatite B na Guiné-Bissau e destaca a necessidade de iniciativas de pesquisa colaborativas e eticamente sólidas.