No início desta semana, a MIT Technology Review divulgou sua lista anual das Dez Tecnologias Inovadoras, destacando inovações que devem impactar significativamente vários setores, incluindo a biotecnologia, até 2026. A lista, que apresenta tecnologias que ganharam destaque no ano passado, identifica aquelas que devem gerar avanços e discussões substanciais nos próximos anos. Entre as biotecnologias destacadas estão os avanços na edição genética para recém-nascidos, o renascimento de genes antigos e as controversas técnicas de triagem de embriões.

Uma inovação envolve a edição de bases, uma forma precisa de terapia genética, usada para tratar um recém-nascido com uma doença genética rara. Em agosto de 2024, KJ Muldoon nasceu com uma condição que causava um acúmulo de amônia tóxica em seu sangue, representando um risco de complicações fatais e danos neurológicos. Diante da perspectiva de um transplante de fígado, Muldoon recebeu um tratamento experimental e personalizado de edição de bases, projetado para corrigir a mutação genética específica que causava sua condição. O sucesso deste tratamento demonstra o potencial da edição genética para tratar doenças genéticas antes consideradas incuráveis.

Outra tecnologia identificada como inovadora envolve a ressurreição de genes de espécies antigas. Embora as aplicações específicas ainda estejam em desenvolvimento, os pesquisadores acreditam que estudar e potencialmente reintroduzir genes antigos pode fornecer insights sobre a biologia evolutiva e oferecer novas ferramentas para a biotecnologia. Isso pode levar ao desenvolvimento de novos materiais, medicamentos ou até mesmo estratégias de resistência a doenças, aproveitando as adaptações genéticas de organismos extintos.

A terceira biotecnologia destacada é uma técnica controversa que permite aos pais rastrear embriões para características específicas, como altura e inteligência. Essa tecnologia levanta preocupações éticas sobre bebês projetados e o potencial para exacerbar as desigualdades sociais. Os defensores argumentam que ela oferece aos pais a oportunidade de garantir que seus filhos tenham o melhor começo de vida possível, enquanto os críticos se preocupam com o potencial de uso indevido e as implicações sociais da seleção de certos traços. Espera-se que o uso dessa tecnologia gere debates contínuos e escrutínio regulatório nos próximos anos.

Essas três biotecnologias representam avanços significativos com o potencial de remodelar a área da saúde, a agricultura e outros setores. No entanto, elas também levantam importantes questões éticas e sociais que devem ser abordadas à medida que essas tecnologias continuam a se desenvolver e se tornam mais amplamente disponíveis. A lista da MIT Technology Review serve como um guia para as inovações que têm maior probabilidade de impulsionar o progresso e gerar discussão no campo da biotecnologia nos próximos anos.