A espaçonave Artemis II, parte do programa da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) que visa levar humanos de volta à Lua, chegou à sua plataforma de lançamento no Kennedy Space Center, na Flórida, na noite de sábado. O foguete integrado Space Launch System (SLS) e a espaçonave Orion, que transportarão quatro astronautas em uma missão de órbita lunar, completaram a jornada de 6,4 km do Vehicle Assembly Building até a plataforma de lançamento 39B pouco antes das 19h, horário do leste dos EUA. A movimentação do conjunto de foguetes de 5 milhões de quilos levou quase 12 horas.
Esta missão marca um passo significativo no programa Artemis, que busca levar astronautas americanos à Lua pela primeira vez em mais de cinco décadas. O programa Artemis é visto internacionalmente como um indicador-chave da liderança contínua dos Estados Unidos na exploração espacial, um domínio cada vez mais disputado por nações como China e Rússia. O sucesso da missão é crucial para manter a posição dos EUA na corrida espacial global e promover a colaboração internacional em futuros empreendimentos espaciais.
O programa Artemis não está isento de críticas. Alguns observadores internacionais questionaram o custo do programa e se os recursos poderiam ser melhor alocados para abordar questões urgentes na Terra, como as mudanças climáticas e a pobreza. Outros levantaram preocupações sobre o potencial de aumento da militarização do espaço, dada a importância estratégica dos recursos lunares e o número crescente de nações com capacidades espaciais.
A NASA enfatizou a importância das parcerias internacionais no programa Artemis, com contribuições de agências espaciais de todo o mundo, incluindo a Agência Espacial Europeia (ESA), a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e a Agência Espacial Canadense (CSA). Essas parcerias têm como objetivo compartilhar os custos e riscos da exploração lunar, bem como promover um espírito de cooperação global no espaço. A missão Artemis II é um precursor da missão Artemis III planejada, que visa pousar astronautas na superfície lunar. O objetivo de longo prazo do programa Artemis é estabelecer uma presença sustentável na Lua, que pode servir como um trampolim para futuras missões a Marte e além.
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