A NASA não trará mais amostras de rochas marcianas de volta à Terra, de acordo com um anúncio recente, uma decisão que gerou debate na comunidade científica sobre a potencial perda de oportunidades de pesquisa inestimáveis. A mudança nos planos, detalhada no Nature Briefing Podcast em 16 de janeiro de 2026, significa que as amostras coletadas pelo rover Perseverance permanecerão em Marte indefinidamente.

A decisão decorre de restrições orçamentárias e avaliações de risco revisadas, de acordo com fontes da NASA. A missão original de Retorno de Amostras de Marte (MSR), um esforço conjunto com a Agência Espacial Europeia (ESA), tinha como objetivo recuperar as amostras para análise aprofundada em laboratórios terrestres, onde equipamentos sofisticados poderiam ser usados para procurar sinais de vida passada ou presente e para entender a história geológica do planeta.

"A incapacidade de analisar essas amostras na Terra representa um revés significativo para a ciência planetária", afirmou a Dra. Emily Carter, uma importante astrobióloga do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em um comunicado divulgado logo após o anúncio. "Estamos perdendo a chance de empregar técnicas atualmente indisponíveis em Marte, técnicas que poderiam potencialmente revolucionar nossa compreensão do universo."

Em notícias relacionadas, a pesquisa sobre a genética de cães lançou luz sobre as origens de suas orelhas caídas. Um estudo publicado na Nature revela que variações genéticas específicas são responsáveis pelo desenvolvimento de orelhas caídas em certas raças. A equipe de pesquisa, liderada pela Dra. Alice Thompson na Universidade de Edimburgo, analisou os genomas de centenas de cães, identificando regiões-chave associadas à morfologia da orelha.

"Nossas descobertas sugerem que os genes que influenciam o tamanho e a forma da orelha foram provavelmente alvos de seleção artificial durante o processo de domesticação", explicou a Dra. Thompson. "Os primeiros humanos podem ter favorecido cães com temperamentos mais dóceis, e essas características podem estar geneticamente ligadas a características físicas como orelhas caídas."

O estudo destaca o poder da análise genômica no desvendamento da história evolutiva de animais domesticados. Ao comparar os genomas de diferentes raças de cães, os cientistas podem obter insights sobre a base genética de uma ampla gama de características, desde a cor da pelagem até o comportamento. Esse conhecimento tem implicações para a compreensão da arquitetura genética de características complexas em outras espécies, incluindo humanos.

O cancelamento da missão de Retorno de Amostras de Marte levanta questões sobre o futuro das colaborações internacionais na exploração espacial. Enquanto a NASA continua a explorar estratégias alternativas para estudar Marte, a comunidade científica está lidando com as implicações desta decisão. A pesquisa genética sobre a morfologia da orelha de cães, por outro lado, demonstra os avanços contínuos em nossa compreensão da genética e da evolução, impulsionados por técnicas analíticas sofisticadas e esforços de pesquisa colaborativos.