Estima-se que 50.000 terminais Starlink clandestinos estejam atualmente fornecendo acesso à internet para iranianos, burlando um desligamento da internet imposto pelo governo que começou em 8 de janeiro. Os terminais estão permitindo que os cidadãos se comuniquem com o mundo exterior e compartilhem informações sobre os protestos antigovernamentais em curso, de acordo com um relatório da Future Perfect.

O governo iraniano desligou a internet em resposta a protestos generalizados que eclodiram no final de dezembro, desencadeados pela deterioração das condições econômicas e exigências pelo fim do governo de Ali Khamenei. A repressão aos manifestantes tem sido severa, com relatos indicando pelo menos 2.600 mortes e mais de 18.000 prisões, de acordo com a Human Rights Activists News Agency, sediada nos EUA. Algumas estimativas colocam o número de mortos em até 20.000.

A Starlink, operada pela SpaceX, fornece acesso à internet via satélite usando uma rede de satélites de órbita terrestre baixa (LEO). O serviço foi projetado para fornecer internet de alta velocidade e baixa latência para áreas onde a infraestrutura de internet terrestre não é confiável ou está indisponível. Embora a Starlink não esteja oficialmente disponível no Irã, os terminais estariam sendo contrabandeados para o país e ativados usando vários métodos, incluindo redes virtuais privadas (VPNs) e outras ferramentas de burla.

O uso da Starlink no Irã destaca o papel crescente da internet via satélite no fornecimento de acesso à informação em países com políticas de internet restritivas. Shayna Korol, membro da Future Perfect, observou que os satélites estão fornecendo informações cruciais sobre o conflito em curso. A disponibilidade da Starlink é particularmente significativa, dado o colapso do rial iraniano, agora a moeda menos valiosa do mundo, alimentando ainda mais o descontentamento público.

O governo iraniano ainda não comentou publicamente sobre a presença de terminais Starlink dentro de suas fronteiras. No entanto, as autoridades já tentaram bloquear o acesso às comunicações via satélite, sugerindo que estão cientes do potencial da tecnologia para minar o controle estatal sobre a informação. O impacto a longo prazo da Starlink no fluxo de informações dentro do Irã ainda está por ser visto, mas seu uso atual demonstra os crescentes desafios que os governos enfrentam no controle do acesso à internet na era da tecnologia de satélite.