Imagine um mundo onde o capitalismo, o motor econômico que molda nossas vidas, não fosse a força dominante que é hoje. Um mundo onde fosse considerado marginal, até mesmo fraco. Essa é a premissa que impulsionou o professor de Harvard, Sven Beckert, em uma jornada de oito anos ao redor do mundo, uma busca para desvendar a história secreta do capitalismo e desafiar nossas suposições sobre suas origens e inevitabilidade.

O ambicioso projeto de Beckert culminou em um livro de 1.300 páginas, "Capitalism: A Global History" ("Capitalismo: Uma História Global"), uma obra que ele descreve não como um julgamento, mas como uma tentativa de entender. Ele notou uma ideia errada comum entre seus alunos de Harvard: a crença de que o capitalismo é um estado natural e imutável. "Quando ensino a história do capitalismo aqui em Harvard, muitos dos meus alunos pensam que o capitalismo é meio que o estado da natureza. Mas esse não é o caso quando você olha para o registro histórico", explica.

Seu livro tem como objetivo desmantelar essa noção, oferecendo uma perspectiva global sobre a evolução do capitalismo. Beckert argumenta que o capitalismo não é uma verdade eterna, mas uma invenção humana, moldada por escolhas deliberadas, violência e inovação institucional. Essa perspectiva desafia a ideia de que nosso sistema econômico atual é o único possível, abrindo espaço para imaginar futuros alternativos.

A pesquisa de Beckert destaca a natureza contingente da ascensão do capitalismo. Não foi uma conclusão inevitável, mas sim um resultado de circunstâncias históricas específicas e dinâmicas de poder. Essa compreensão é crucial em uma era onde a IA e a automação estão remodelando rapidamente o cenário econômico. À medida que os algoritmos de IA influenciam cada vez mais a tomada de decisões em finanças, comércio e mercados de trabalho, é vital lembrar que esses sistemas não são neutros. Eles são construídos sobre escolhas humanas e refletem preconceitos existentes, potencialmente reforçando as desigualdades se não forem cuidadosamente projetados e monitorados.

As implicações do trabalho de Beckert se estendem além dos círculos acadêmicos. Ao entender as raízes históricas do capitalismo, podemos analisar melhor suas manifestações atuais e antecipar sua trajetória futura. Esse conhecimento é particularmente relevante no contexto das transformações econômicas impulsionadas pela IA. Por exemplo, a ascensão da negociação algorítmica, alimentada por modelos sofisticados de IA, tem o potencial de exacerbar a volatilidade do mercado e criar novas formas de risco financeiro. Da mesma forma, o uso de IA em processos de contratação pode perpetuar preconceitos existentes se os algoritmos forem treinados em dados que refletem a discriminação histórica.

Como Beckert aponta, o capitalismo não é uma entidade monolítica. Ele evoluiu ao longo do tempo e assumiu diferentes formas em diferentes partes do mundo. Essa diversidade é crucial para se considerar ao avaliar o impacto da IA na economia global. Os desafios e oportunidades apresentados pela IA variam dependendo do contexto específico, exigindo soluções e políticas personalizadas.

O trabalho de Beckert serve como um lembrete de que temos agência na formação do futuro de nosso sistema econômico. Ao entender as forças históricas que moldaram o capitalismo, podemos fazer escolhas mais informadas sobre como aproveitar o poder da IA para o benefício de todos. Isso requer um exame crítico dos valores e suposições incorporados nos sistemas de IA, bem como um compromisso de garantir que essas tecnologias sejam usadas de forma a promover a justiça, a equidade e a sustentabilidade.