Os tempos de voo transatlânticos são influenciados não só pelos ventos do dia a dia, mas também por tendências climáticas de longo prazo, de acordo com uma pesquisa recente publicada na Atmospheric Chemistry and Physics. O estudo destaca o impacto da Oscilação do Atlântico Norte (OAN), um padrão climático que afeta a velocidade dos ventos sobre o Atlântico, na duração dos voos com destino a leste.

A pesquisa indica que quando a OAN está numa fase positiva forte, caracterizada por uma grande diferença na pressão atmosférica entre a Baixa da Islândia e o Anticiclone dos Açores, os voos com destino a leste tendem a ser mais curtos. Isto deve-se aos ventos de cauda mais fortes que impulsionam os aviões através do Atlântico. Por outro lado, uma fase negativa da OAN pode levar a tempos de voo mais longos, à medida que os ventos frontais aumentam.

"Estas tendências climáticas são cada vez mais importantes para as companhias aéreas considerarem", disse Peter Williams, cientista atmosférico e coautor do estudo. "Compreender a OAN e o seu impacto nos padrões de vento pode ajudar as companhias aéreas a otimizar as rotas de voo e, potencialmente, reduzir o consumo de combustível."

O estudo também aponta para as implicações mais amplas das alterações climáticas nas viagens aéreas. À medida que os padrões climáticos mudam e se intensificam, a frequência e a força da OAN podem mudar, levando a tempos de voo transatlânticos mais imprevisíveis. Isto poderá ter consequências económicas significativas para a indústria da aviação, bem como impactar os planos de viagem dos passageiros.

As conclusões baseiam-se em pesquisas anteriores que exploraram a relação entre as alterações climáticas e a aviação. Os cientistas reconhecem há muito tempo que as mudanças nas condições atmosféricas podem afetar o desempenho do voo, mas este estudo fornece mais evidências do papel específico da OAN e do potencial das tendências climáticas de longo prazo para moldar as viagens aéreas.

A equipa de investigação analisou dados históricos de voos e registos climáticos para identificar a correlação entre a OAN e os tempos de voo transatlânticos. Encontraram uma ligação clara entre a fase da OAN e a duração dos voos com destino a leste, particularmente durante os meses de inverno, quando a OAN é normalmente mais forte.

Embora o estudo se tenha concentrado nos voos transatlânticos, os investigadores acreditam que padrões climáticos semelhantes também podem afetar os tempos de voo noutras rotas de longo curso. Sugerem que as companhias aéreas incorporem as previsões climáticas no seu planeamento de voo para melhor antecipar e mitigar o impacto das mudanças nas condições de vento.

Os autores do estudo enfatizam a necessidade de mais investigação para compreender totalmente as complexas interações entre as alterações climáticas e a aviação. Esperam que as suas conclusões incentivem as companhias aéreas e os decisores políticos a terem em conta as considerações climáticas ao tomar decisões sobre as infraestruturas e operações de viagens aéreas.