Estima-se que 50.000 terminais Starlink clandestinos estejam atualmente fornecendo acesso à internet para iranianos, burlando um desligamento da internet imposto pelo governo que começou em 8 de janeiro. O serviço de internet via satélite, operado pela SpaceX, tornou-se uma tábua de salvação crucial para a comunicação de uma nação de mais de 90 milhões de pessoas, de acordo com um relatório da Future Perfect.
O blecaute da internet do governo iraniano seguiu-se a protestos generalizados que eclodiram no final de dezembro, desencadeados pela deterioração das condições econômicas e escalando para exigências pelo fim do governo do Líder Supremo Ali Khamenei. Relatórios da Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos indicam que mais de 18.000 manifestantes foram presos, e estimativas sugerem que pelo menos 2.600 mortes ocorreram durante a repressão, com alguns números chegando a mais de 20.000.
A Starlink utiliza uma constelação de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para fornecer serviço de internet de banda larga. Os terminais, que se assemelham a pequenas antenas parabólicas, conectam-se a esses satélites, oferecendo acesso à internet independente da infraestrutura terrestre. A resiliência da tecnologia à censura governamental a torna particularmente valiosa em regiões que sofrem interrupções na internet. Shayna Korol, membro da Future Perfect, observa que "Os satélites são nossa única visão sobre o conflito em curso."
A presença desses terminais no Irã levanta complexas considerações geopolíticas e éticas. Embora forneçam acesso à informação e permitam a comunicação, seu uso é tecnicamente ilegal sob a lei iraniana. O rial iraniano é atualmente a moeda menos valiosa do mundo. O método de contrabando e distribuição dos terminais Starlink permanece amplamente desconhecido, mas sua presença generalizada sugere um esforço coordenado.
A situação em curso destaca o papel crescente da internet via satélite no desafio ao controle governamental sobre a informação. A eficácia da Starlink no Irã pode influenciar futuras estratégias para contornar a censura da internet em outras nações que enfrentam restrições semelhantes. O impacto a longo prazo na capacidade do governo iraniano de manter o controle e o potencial para uma maior escalada permanecem incertos.
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