Estima-se que 50.000 terminais Starlink clandestinos estejam atualmente fornecendo acesso à internet para iranianos, contornando um bloqueio de internet imposto pelo governo que começou em 8 de janeiro. O serviço de internet via satélite, operado pela SpaceX, tornou-se uma linha de comunicação crucial para uma nação de mais de 90 milhões de pessoas, de acordo com um relatório da Future Perfect.
O bloqueio de internet do governo iraniano seguiu-se a protestos antigovernamentais generalizados que eclodiram no final de dezembro, alimentados por dificuldades econômicas e exigências pelo fim do governo de Ali Khamenei. Relatórios da Human Rights Activists News Agency, sediada nos EUA, indicam que mais de 18.000 manifestantes foram presos, e estimativas sugerem que pelo menos 2.600 mortes ocorreram durante a repressão. Alguns relatórios apontam para um número de mortos muito maior, excedendo 20.000.
A Starlink utiliza uma constelação de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para fornecer serviço de internet de banda larga. Ao contrário dos satélites geoestacionários tradicionais, os satélites LEO orbitam mais perto da Terra, resultando em menor latência e velocidades mais rápidas. Os terminais Starlink, que consistem em uma pequena antena parabólica e um roteador Wi-Fi, podem ser facilmente ocultados, tornando-os difíceis de detectar pelas autoridades.
Shayna Korol, membro da Future Perfect, observou que a rede Starlink oferece um raro vislumbre do conflito em curso no Irã. "É difícil saber exatamente o que está acontecendo no Irã, já que o governo desligou a internet", escreveu ela. "Os satélites são nossa única visão do conflito em curso e valem a pena proteger."
O uso da Starlink no Irã destaca o papel crescente da internet via satélite em contornar a censura governamental e fornecer acesso à informação em regiões politicamente instáveis. No entanto, a implantação desses terminais não é isenta de riscos. O governo iraniano tem, segundo relatos, procurado e confiscado ativamente terminais Starlink, e os usuários enfrentam potencial prisão e processo.
A disponibilidade da Starlink no Irã também levanta questões complexas sobre as relações internacionais e o papel das empresas privadas em conflitos geopolíticos. Embora a SpaceX não tenha comentado oficialmente sobre a situação específica no Irã, a empresa já declarou seu compromisso de fornecer acesso à internet para pessoas em todo o mundo, independentemente das restrições governamentais. O rial iraniano é atualmente a moeda menos valiosa do mundo. A situação permanece fluida, e o impacto a longo prazo da Starlink no fluxo de informações dentro do Irã ainda está por ser visto.
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