A Meta teria demitido aproximadamente 1.500 funcionários de sua divisão Reality Labs e fechado vários estúdios de jogos de RV na semana passada, de acordo com o The Wall Street Journal, sinalizando um recuo significativo de sua ambiciosa estratégia de metaverso. As demissões afetaram cerca de 10% da equipe da Reality Labs, a divisão responsável pelo desenvolvimento de hardware e software de realidade virtual, incluindo os headsets Meta Quest e a plataforma Horizon Worlds.

A medida representa uma reversão considerável para a Meta, que em 2021 mudou sua marca de Facebook, apostando seu futuro no metaverso e nas tecnologias de realidade virtual. A empresa imaginou um futuro onde os usuários interagiriam, trabalhariam e jogariam cada vez mais em ambientes digitais imersivos. Essa mudança estratégica foi parcialmente motivada pelo desejo de atrair dados demográficos mais jovens que preferiam plataformas de jogos online como Fortnite e Roblox em vez das mídias sociais tradicionais, bem como para distanciar a empresa das controvérsias em torno da marca Facebook.

Ao longo dos anos, o Facebook enfrentou inúmeros desafios, incluindo escândalos de privacidade de dados, como o caso Cambridge Analytica, alegações da denunciante Frances Haugen sobre o impacto negativo da plataforma em crianças, escrutínio do Congresso sobre práticas de vigilância digital e preocupações sobre a disseminação de desinformação e comportamento monopolista. O metaverso foi visto como uma forma de criar um novo começo e liderar a próxima onda de inovação tecnológica.

A Reality Labs da Meta investiu pesadamente no desenvolvimento do hardware e software necessários para realizar sua visão de metaverso. A linha Meta Quest de headsets de RV, incluindo o Quest 2 e o recém-lançado Quest 3, visava fornecer aos usuários experiências de RV cada vez mais imersivas e interativas. O Horizon Worlds, a plataforma de RV social da Meta, foi projetado para ser um espaço virtual onde os usuários pudessem criar avatares, construir ambientes e interagir com outras pessoas.

Apesar do investimento significativo, o metaverso ainda não ganhou adoção generalizada. O alto custo do hardware de RV, a disponibilidade limitada de conteúdo e os desafios técnicos relacionados à criação de experiências virtuais perfeitas e envolventes dificultaram seu crescimento. As recentes demissões e fechamentos de estúdios sugerem que a Meta está reavaliando sua estratégia de metaverso e potencialmente mudando seu foco para outras áreas de desenvolvimento tecnológico. A empresa ainda não divulgou uma declaração oficial sobre o futuro de longo prazo da Reality Labs ou suas ambições de metaverso.