A Verizon começou a aplicar um período de bloqueio de 365 dias em telefones comprados através de sua divisão TracFone, uma semana depois que a Comissão Federal de Comunicações (FCC) dispensou a exigência de que a Verizon desbloqueasse os aparelhos 60 dias após a ativação. A política de desbloqueio atualizada da TracFone, implementada hoje, exige que os novos telefones permaneçam bloqueados por pelo menos um ano, e os clientes devem solicitar o desbloqueio em vez de recebê-lo automaticamente.

Anteriormente, a Verizon era obrigada a desbloquear os telefones automaticamente após 60 dias devido às restrições ligadas às suas licenças de espectro e às condições de fusão relacionadas à sua aquisição da TracFone. Este requisito era uma condição para a aprovação regulatória da compra da TracFone pela Verizon.

A nova política da TracFone essencialmente reverte para a prática de bloqueio de um ano que estava em vigor antes da Verizon adquirir a empresa em 2021. A TracFone inicialmente concordou em fornecer serviços de desbloqueio em um acordo de 2015 com a FCC sob a administração Obama. A FCC alegou que a TracFone não cumpriu o compromisso de desbloquear telefones para clientes inscritos no programa de subsídio Lifeline, que oferece serviço telefônico acessível a indivíduos de baixa renda.

A recente renúncia da FCC ao requisito de desbloqueio de 60 dias remove uma medida de proteção ao consumidor que estava em vigor para garantir que os usuários pudessem mudar de operadora se desejassem. As implicações dessa mudança de política são que os consumidores que comprarem dispositivos TracFone ficarão presos à rede Verizon por um período mais longo, limitando sua capacidade de escolher provedores alternativos. Isso pode afetar desproporcionalmente indivíduos de baixa renda que dependem da TracFone para serviços de comunicação acessíveis.

A mudança levanta questões sobre o equilíbrio entre os interesses corporativos e os direitos do consumidor na indústria de telecomunicações. Embora a Verizon não tenha emitido uma declaração formal sobre a mudança de política, as ações da empresa indicam uma mudança estratégica em direção a um maior controle sobre seus dispositivos e assinantes. Os efeitos a longo prazo desta política na escolha do consumidor e na concorrência no mercado de telefonia sem fio pré-paga ainda estão por ser vistos.