A crença generalizada de que o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) é causado diretamente por baixos níveis de dopamina é um equívoco, de acordo com pesquisadores que estudam a condição. Essa ideia, frequentemente amplificada nas redes sociais e na literatura popular, simplifica excessivamente a complexa neurobiologia do TDAH, dizem os cientistas.

Jan Haavik, neurocientista da Universidade de Bergen, na Noruega, relatou uma experiência em que um indivíduo com TDAH afirmou que baixos níveis de dopamina eram uma característica conhecida da condição. Haavik expressou surpresa, observando que os dados científicos não apoiam definitivamente uma conexão direta entre baixa dopamina e TDAH.

A ligação entre dopamina e TDAH surgiu inicialmente na década de 1960, quando pesquisadores descobriram que medicamentos estimulantes, que aumentam os níveis de dopamina no cérebro, podiam aliviar os sintomas do TDAH. Isso levou à hipótese de que o TDAH era causado por uma deficiência de dopamina. No entanto, pesquisas subsequentes usando técnicas de neuroimagem revelaram um quadro mais complexo. Esses estudos indicaram que indivíduos com TDAH podem ter diferenças no transporte de dopamina e na função do receptor, em vez de simplesmente terem níveis gerais mais baixos do neurotransmissor.

"As causas do TDAH são mais diversas e sutis do que um simples déficit em uma única pista química no cérebro", explicou Haavik.

A dopamina é um neurotransmissor que desempenha um papel crucial na recompensa, motivação e atenção. É produzida em regiões específicas do cérebro e liberada quando o cérebro antecipa ou experimenta algo prazeroso. Essa liberação reforça comportamentos que levam a resultados positivos. No contexto do TDAH, o sistema de dopamina pode não funcionar de maneira ideal, levando a dificuldades em focar a atenção, controlar impulsos e regular os níveis de atividade.

Embora os mecanismos exatos ainda estejam sendo investigados, os pesquisadores acreditam que fatores genéticos, influências ambientais e variações na estrutura e função do cérebro contribuem para o desenvolvimento do TDAH. Esses fatores podem afetar o sistema de dopamina de várias maneiras, levando à diversidade de sintomas observados em indivíduos com TDAH.

A ideia errônea sobre a baixa dopamina como a única causa do TDAH pode ter consequências negativas. Pode levar a um foco apenas em tratamentos que aumentam a dopamina, negligenciando outras intervenções potencialmente benéficas, como terapia comportamental, treinamento cognitivo e modificações no estilo de vida. Também pode criar estigma e incompreensão em torno da condição.

Os pesquisadores continuam a investigar a complexa interação de neurotransmissores, circuitos cerebrais e fatores ambientais envolvidos no TDAH. Técnicas avançadas de neuroimagem, como a tomografia por emissão de pósitrons (PET) e a ressonância magnética funcional (fMRI), estão fornecendo informações valiosas sobre os fundamentos neurobiológicos do transtorno. Esses esforços visam desenvolver tratamentos mais direcionados e eficazes que atendam às diversas necessidades de indivíduos com TDAH.