A Blue Origin está mirando o final de fevereiro para o terceiro lançamento de seu megafoguete New Glenn. O foguete transportará um satélite para a órbita baixa da Terra para a AST SpaceMobile, marcando a segunda vez que a empresa espacial de Jeff Bezos lançou uma carga comercial com o New Glenn.

A empresa não explicou imediatamente por que escolheu lançar o satélite AST SpaceMobile em vez de seu próprio módulo de pouso lunar robótico, Blue Moon Mark 1 (MK1). O módulo de pouso está atualmente sendo enviado para o Johnson Space Center da NASA no Texas para testes em câmara de vácuo. Uma data de lançamento para a missão Blue Moon MK1 ainda não foi definida.

O New Glenn é um veículo de lançamento pesado projetado para transportar pessoas e cargas para a órbita da Terra e além. Seu desenvolvimento tem sido um projeto de longo prazo para a Blue Origin, abrangendo mais de uma década. O foguete foi projetado para ser reutilizável, com o booster do primeiro estágio destinado a retornar à Terra para um pouso controlado, semelhante ao Falcon 9 da SpaceX. Essa reutilização tem como objetivo diminuir o custo do acesso ao espaço.

O próximo lançamento para a AST SpaceMobile é significativo, pois demonstra a capacidade do New Glenn de implantar satélites comerciais. A AST SpaceMobile está construindo uma rede de banda larga celular baseada no espaço, projetada para fornecer conectividade a telefones celulares padrão em todo o mundo. Lançar seu satélite no New Glenn é um passo crucial na implantação desta rede.

A janela de lançamento no final de fevereiro ocorre durante um mês agitado para os voos espaciais. A NASA pode lançar sua missão Artemis II, que enviará quatro astronautas para orbitar a lua, já em 6 de fevereiro. A SpaceX deverá começar a testar a terceira versão de seu foguete Starship, um veículo de lançamento superpesado totalmente reutilizável. A NASA e a SpaceX também planejam lançar a missão Crew-12, que ajudará a trazer a Estação Espacial Internacional de volta à sua capacidade total após a evacuação médica da equipe da Crew-11.

O lançamento do New Glenn representa um esforço contínuo da Blue Origin para se tornar um importante player no mercado de lançamentos espaciais comerciais. Embora o programa de módulos de pouso lunar da empresa esteja atrasado, a implantação bem-sucedida de cargas comerciais como o satélite AST SpaceMobile é um passo fundamental para estabelecer o New Glenn como uma plataforma de lançamento confiável e capaz. O progresso da empresa será acompanhado de perto pela indústria, pois compete com a SpaceX e outros provedores de lançamento por uma fatia da crescente economia espacial.