Williams, uma americana de ascendência indiano-eslovena, desempenhou um papel vital na evolução do voo espacial humano, fazendo a transição da era do ônibus espacial para o foco atual em missões comerciais e de espaço profundo. "A dedicação e a liderança de Suni foram fundamentais para moldar a era moderna do voo espacial humano", disse a NASA em um comunicado. Sua experiência variou desde voar no ônibus espacial até participar do desenvolvimento da espaçonave Starliner da Boeing, um componente-chave do Programa de Tripulação Comercial da NASA, que visa promover o envolvimento do setor privado nas viagens espaciais.

A Estação Espacial Internacional, um projeto conjunto que envolve as agências espaciais dos Estados Unidos, Rússia, Canadá, Japão e Europa, serve como uma plataforma crucial para a pesquisa científica em microgravidade. As contribuições de Williams para as missões da ISS avançaram o conhecimento em áreas que vão desde a medicina e a ciência dos materiais até a astrofísica e a observação da Terra, beneficiando pesquisadores e indústrias em todo o mundo. Suas caminhadas espaciais, realizadas fora da ISS, foram essenciais para manter e atualizar a infraestrutura da estação, garantindo sua operação contínua e produção científica.

A carreira de Williams também destaca a crescente diversidade dentro do corpo de astronautas, refletindo um esforço global para incluir indivíduos de diferentes origens e nacionalidades na exploração espacial. Suas conquistas servem de inspiração para aspirantes a astronautas em todo o mundo, particularmente em países com programas espaciais emergentes.

A NASA enfatizou que o legado de Williams continuará a influenciar futuras missões, incluindo o programa Artemis, que visa levar os humanos de volta à Lua e, eventualmente, estabelecer uma presença sustentável lá. Sua experiência em voos espaciais de longa duração e suas habilidades de liderança informarão o treinamento e a preparação da próxima geração de astronautas que se aventurarão além da órbita da Terra.