A Blue Origin está mirando o final de fevereiro para o terceiro lançamento de seu megafoguete New Glenn. O foguete transportará um satélite para a órbita baixa da Terra para a AST SpaceMobile, marcando a segunda vez que a empresa lançou uma carga comercial com o New Glenn.

A empresa não explicou imediatamente por que escolheu lançar o satélite AST SpaceMobile em vez de seu próprio módulo de pouso lunar robótico, conhecido como Blue Moon Mark 1 (MK1). O módulo de pouso está atualmente sendo enviado para o Johnson Space Center da NASA no Texas para testes em câmara de vácuo. Uma data de lançamento para essa missão ainda não foi definida.

Este será o terceiro lançamento do New Glenn em pouco mais de um ano, depois que o foguete passou uma década em desenvolvimento. O New Glenn é um veículo de lançamento reutilizável de carga pesada projetado para transportar pessoas e cargas para a órbita baixa da Terra, órbita geoestacionária e além. Seu primeiro estágio é alimentado por sete motores BE-4, que usam oxigênio líquido e metano líquido como propelentes. O foguete foi projetado para pelo menos 25 reutilizações, com o objetivo de reduzir o custo do acesso ao espaço.

O próximo lançamento ocorre durante um mês movimentado para voos espaciais. A NASA pode lançar sua missão Artemis II, na qual quatro astronautas orbitarão a Lua, já em 6 de fevereiro. A SpaceX deve começar a testar a terceira versão de seu foguete Starship. A NASA e a SpaceX também lançarão a missão Crew-12, que ajudará a trazer a Estação Espacial Internacional de volta à sua capacidade total após a evacuação médica da equipe Crew-11.

O lançamento do satélite AST SpaceMobile demonstrará as capacidades do New Glenn para atividades espaciais comerciais. A AST SpaceMobile está construindo uma rede de banda larga celular baseada no espaço, projetada para fornecer conectividade a telefones celulares padrão em todo o mundo. O lançamento ajudará a AST SpaceMobile a implantar sua constelação planejada de satélites.

O foguete New Glenn da Blue Origin é um ator-chave no cenário em evolução dos serviços de lançamento espacial comercial. A empresa pretende fornecer acesso confiável e econômico ao espaço para uma variedade de clientes, incluindo operadores de satélites, agências governamentais e instituições de pesquisa. O lançamento bem-sucedido do satélite AST SpaceMobile será um marco significativo para a Blue Origin e para a AST SpaceMobile.