As autoridades francesas apreenderam um petroleiro no Mar Mediterrâneo na quinta-feira, suspeito de fazer parte de uma "frota fantasma" russa projetada para contornar as sanções ocidentais às exportações de petróleo russo. A embarcação, chamada Grinch, foi interceptada pela marinha francesa com a assistência de nações aliadas, incluindo o Reino Unido, entre a Espanha e Marrocos, de acordo com autoridades francesas.

O presidente francês Emmanuel Macron afirmou que o petroleiro estava "sujeito a sanções internacionais e suspeito de ostentar uma bandeira falsa". As autoridades marítimas indicaram que uma busca na embarcação confirmou irregularidades em relação à sua bandeira. Sites de rastreamento de navios, como o marinetraff, indicaram que o Grinch estava ostentando uma bandeira das Comores.

O Grinch havia partido de Murmansk, uma cidade portuária no norte da Rússia localizada no Círculo Polar Ártico, de acordo com as autoridades francesas. A intercepção destaca os esforços contínuos para fazer cumprir as sanções impostas à Rússia após a sua invasão da Ucrânia. Essas sanções visam limitar a capacidade da Rússia de financiar os seus esforços de guerra, restringindo o seu acesso aos mercados globais, particularmente no setor de energia.

A chamada frota fantasma de Moscovo é uma rede de petroleiros mais antigos com propriedade e seguro obscuros, usada para transportar petróleo russo e evadir as sanções ocidentais. Esta operação clandestina permite que a Rússia continue a exportar petróleo apesar das restrições, potencialmente minando a eficácia do regime de sanções. O uso de tais frotas levanta preocupações sobre a segurança marítima e os riscos ambientais, uma vez que essas embarcações podem não aderir aos padrões internacionais.

A embaixada russa em Paris afirmou que não tinha sido informada da apreensão. O incidente sublinha as tensões crescentes entre a Rússia e as nações ocidentais, bem como os complexos desafios de fazer cumprir as sanções internacionais numa economia globalizada. A apreensão deverá agravar ainda mais as relações entre a França e a Rússia, acrescentando outra camada às complexidades geopolíticas decorrentes do conflito na Ucrânia. Os próximos passos em relação ao Grinch e à sua carga permanecem incertos, enquanto as autoridades continuam a sua investigação.